笔法，是运用毛笔的方法，包括执笔法、笔锋的运用和各种用笔的技法。执笔法和笔锋的运用只谈用笔，而各种用笔的技法，则追求笔中有墨，墨中有笔。笔、墨、水三者是鱼与水的关系，不蘸水、不蘸墨的净笔不会出形，纯水、纯墨不用笔也难上画面，泼墨、泼彩也要用笔因势利导。只是为了讲述方便，才将笔法与墨法分开讲。“以线造型”是中国画的基本原则，所以，中国画的笔法主要体现在线的运用上。中国画常常利用毛笔线条的粗细、长短、干湿、浓淡、刚柔、疏密等变化，表现物象的形神和画面的节奏韵律。毛笔的笔头分三段，最尖的部分是笔尖，中部是笔腹，与笔管相接处为笔根。笔锋有中锋、侧锋、顺锋、逆锋的区别。
顺峰
顺锋是指笔从怀内至怀外（由左向右）或由上向下，这样的笔锋呈顺势，叫做顺锋用笔。
逆峰
逆锋则与顺锋的行笔方向相反，笔锋也呈逆势。正用和倒用都可以逆行笔，在笔锋推进中，笔头会受阻散开，自然形成飞白效果。按笔的轻重及行笔的快慢不同，画出的效果也将不同。
中峰
中锋是将笔管垂直，笔尖正好留在墨线中间，画出的线条挺拔、流畅。中锋也叫正锋或正用笔。用中锋画的线条没有明显的粗细变化。绘画时，若提、按用力比较均匀，则行笔较稳；若用力不匀、有轻有重，线条则会有粗细变化。
藏峰
藏锋运笔是指笔锋藏而不露，横行“无往不复”，竖行“无垂不缩”，古人称之为“一波三折”，画出的线条沉着、含蓄，力透纸背，常用于画屋宇、舟、桥的轮廓，也用于山石的勾勒和树干的双勾。
露峰
露锋运笔可使点画的锋芒外露，显得挺秀、劲健，常用于画竹叶、柳条便等。
运笔
中国画的运笔方法十分讲究，从古至今，画家们积累了丰富的经验，如黄宾虹先生提出的“五笔”之说，“五笔”即“平、圆、留、重、变”。所谓“平”，是指运笔的力度平均，起讫分明，笔笔送到，既不柔弱，也不轻浮，要“如锥画沙”；所谓“圆”，是指行笔转折处要圆而有力，不妄生圭角，要“如折钗股”；所谓“留”，是指运笔要含蓄，要有回顾，不疾不徐，不浮不滑，不放诞狂野，要“如屋漏痕”；所谓“重”，即沉着而有重量，要如“高山坠石”，不能像“风吹落叶”，也就是古人说的“笔力能扛鼎”的意思；所谓“变”，一是指用笔有变化，或用中锋或用侧锋，要根据表现对象的不同而变化，不能执一，二是指运笔要互相呼应，“意到笔不到，笔断意不断”。线的形式概括起来无非是粗、细、曲、直、刚、柔、轻、重的变化和对比。