作者：王德华
周一，在靠近阿克赛钦的加尔万河谷，至少20名印度士兵在与中国军队的争吵中丧生。阿克赛钦是中国控制的一个地区，但两国都声称对该地区拥有主权。双方都指责对方越过了事实上的边界，即沿着山谷西部的实控线。然而，关于这次相遇的细节仍不清楚。
两个拥有核武器的邻国目前正试图迅速缓和紧张局势，尽管两国鹰派人士要求加大挑衅和进攻力度。中国已经向该地区派遣了大量军队和军备，而据报道，印度也加强了其在该地区的地位，尽管新德里对其在该地区的军事实力没有那么直言不讳。
有争议的阿克赛地区是新疆的一部分，印度声称是拉达克的一部分。这里寒冷而不适宜居住，覆盖着积雪，即使在夏天，温度也接近冰点。该地区位于喜马拉雅山脉的高处，平均海拔4200米，几乎是发生高原反应高度的两倍，这意味着该地区的任何人都必须经历冗长的、逐渐适应当地环境的过程，否则就会遭受严重的头痛、恶心和疲劳。
高度和冰冻温度可能是造成周一死亡人数的原因之一。印度军方最初证实有三人伤亡，但后来又说，另外17名士兵“在高海拔地区暴露在零度以下的温度下”死亡。另据印度《印刷报》报道，印度一些士兵是坠入河里淹死的。
英国历史学家麦克斯韦在他的书中这样描述这个地区:“无人区，没有人生活，没有人居住。”然而，印度和中国在1962年为此发动了战争，数千人丧生。最近在长达一个月的冲突和周一的小规模冲突之间，该地区边防部队之间发生了多次打斗和小冲突，两国都发表了愤怒的声明，指责对方试图越过实际边界。
那么，为什么该地区对双方都如此重要呢?
实际控制线，即定义较为宽松的事实上的边界，源自1962年中印边界战争，而那场战争本身就是由长期的历史领土争端引发的。
麦克斯韦在他的书《印度的中国战争》中写道，阿克赛钦地区的主权一直有些困惑。在19世纪的大部分时间里，喜马拉雅山是俄罗斯、英国和中国清朝三个帝国之间军事和政治斗争的焦点，三个帝国都声称对该地区拥有不同的领土。殖民化只会带来进一步的混乱，特别是在巴基斯坦独立与印度分裂之后。
阿克赛钦是大克什米尔的一部分，在1947年巴基斯坦和印度之间的血腥战争导致该地区的分裂后，中国和印度的边界变得模糊不清。
印度声称，该地区属于拉达克。拉达克是东克什米尔谷地一个偏远的多山地区，直到去年，它还是印度控制，但处于半自治状态的查谟-克什米尔邦的一部分。1947年印巴战争后，该地区被印度控制。
分析人拉里•沃泽尔 在一份美国军事报告中写道:“虽然印度承认所谓的‘麦克马洪线’，这是英国殖民时代遗留下来的，但中国从未正式接受它，而是选择了在相邻民族之间存在了几十年的‘习惯边界’。”
这造成了一种今天仍然存在的令人不安的现状，即双方在边界问题上都不十分一致，双方经常指责对方越界或企图扩大其领土，而且很容易找到冲突的借口。
冲突的催化剂
根据伦敦国王学院国际关系教授潘特的说法，当前危机的根源在于印度去年取消给予查谟和克什米尔的特殊地位。
潘特说:“从那时起，中国就担心印度会给中国未来的发展带来困难。”“该地区连接中国和巴基斯坦，在那里他们有经济走廊。他们一直担心印度撤销特殊地位，以及印度现在如何从战略上看待拉达克。他们还担心基础设施建设。”
该地区最近的重大危机，也与基础设施建设有关。2017年，因争议领土洞朗问题僵持了数月。
潘特补充说:“早些时候，主要是在中国一侧修建基础设施，但现在印度也在其边境一侧加强基础设施建设。”
新德里尼赫鲁大学国际政治、组织和裁军中心副教授雅各布说，印度在该地区的任何扩张或重大强化，都可能威胁到中国在中亚的地缘战略目标。
他说:“中国(在与巴基斯坦的经济走廊上)投资了600多亿美元。”他补充说，这是中国“一带一路”贸易和发展计划的“关键元素”。
去年，印度修建了一条全天候的新公路，非常接近实际控制线。这条公路的目的是为沿边界的军队提供支援，使他们能够从世界上海拔最高的奥尔迪机场，通过公路获得补给。如果印度进一步加强其地位或在边境上建设军事设施，这将是一个巨大的帮助。
麻省理工学院的南亚问题专家艾丹•米利夫表示:“一些迹象表明，中国最近的进展，是对这条新路的回应，他们认为这是印度在改变现状。”
最新的冲突发生在加尔万山谷，这是一个相对较低的高原，部队在那里可以更容易地移动。这也是引发1962年战争的争议所在。
冬季大雪纷飞，严寒难耐，大部分地区都无法进入，这意味着演习的窗口非常狭窄。即使在条件较好的夏季，海拔、天气和温度也会让一切变得更加困难，无论是简单的机动和补给，还是全面的军事冲突。
“印度军队和解放军都很清楚，在4000米以上的高空作战，几乎改变了战争的方方面面，”麻省理工学院的专家米利夫本月早些时候在《岩石上的战争》中写道。“在任何海拔2400米以上的地方，士兵都需要几天时间来适应，所以增援部队到达的速度可能比他们的运输工具的速度慢。”
上升过快的风险可能是可怕的，即使对健康的年轻士兵也是如此，包括肺部和脑水肿。“1962年中印边境战争期间，一些印度部队跳过了适应环境的步骤，直接进入了克什米尔和锡金的极端地区，”米利夫写道。在冲锋部队中，近15%的士兵出现了高海拔肺水肿，这是导致与高原相关死亡的主要原因，即使对健康的人来说，从最初的症状到死亡也只需要12个小时。
在这个高度，一切都很糟糕。柴油发动机难以运转，直升机不得不减少负荷，维持部队健康所需的补给也要多得多。即使是射击也会更加困难，因为火炮和火器需要特殊的瞄准器来应对稀薄的空气。
“即使海拔不是一个因素，印中边境的地形仍然会使军事行动复杂化，”米利夫说，“喜马拉雅高原不像欧洲中部那样平坦，也不像伊拉克沙漠或印度西部和巴基斯坦南部边境沿线那样适合坦克驾驶。”
据《印度时报》报道，莫迪总理周三表示，在拉达克加尔万山谷冲突中牺牲的印度士兵，不会白白牺牲。印度希望和平，但如果受到挑衅，有能力给出恰当的答复。因为对我们来说，国家的统一和主权是最重要的。
此外，中国领导人也多次强调， 老祖宗留下的国土，我们一寸也不能丢！
现在，人们的注意力将转向两国领导人：他们能否避免当前的争端演，变成一场艰难且代价高昂的冲突。好消息是，中国国务委员兼外长王毅与印度外长苏杰生星期三通电话，双方同意公正处理加勒万河谷冲突引发的严重事态，共同遵守双方军长级会晤达成的共识，尽快使现地局势降温。