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美国的退役飞机一般都有一个共同的去处，那就是位于美国亚利桑那州图森市戴维斯·蒙森空军基地。大量的退役飞机在这里进行报废处理，又被称为“飞机坟场”。据报这里储存有4400架飞机。不过有一种退役飞机比较特殊，它的最终去处不是“飞机坟场”而是来到了被称为“52区”的托诺帕试验场。
世界上第一架隐形战斗机F-117
F-117“夜鹰”立项于1973年，由著名的“臭鼬工厂”设计。F-117于1977年首飞，从计划开始到首飞只用了31个月。第一架F-117A于1982年交货，于1983年10月进入可操作状态，最后一批于1990年夏天交货。在1988年之前，美国空军从未承认过该型号飞机的存在。1990年4月，美国空军在内华达州内利斯空军基地公开展出了一架，并吸引了数万观众。
F-117共生产了54架，其中36架在战备状态，其余则作为训练用机等。在计划早期，即1984年到1992年年中，F-117机队的基地在内华达州的托诺帕试验场，隶属于第4450战术大队。1989年，第4450战术大队整编入第37战术战斗机联队，1992年时，整个F-117机队转至新墨西哥州的霍洛曼空军基地，并移交至第49战斗机联队。
F-117于1989年美军入侵巴拿马时首次参加实战，当日凌晨，6架F-117在空中加油机协助下，秘密进入中美洲上空，成功地躲过古巴防空雷达网的探测，潜入巴拿马上空。巴拿马军队才两万多人，其空军才500多人，没有战斗机，没有轰炸机，没有防空导弹系统。“夜鹰”毫无拦阻地杀向巴军的里奥阿托机场，投掷了两枚激光制导炸弹。
在第一次海湾战争战争中，夜鹰对伊拉克的军事目标投掷大量的精确制导炸弹，表现非常耀眼。在1999年的科索沃战争中，夜鹰参与了盟军力量行动。在阿富汗战争中，夜鹰参与了持久自由行动。夜鹰也曾参与在2003年入侵伊拉克的行动。
在1991年的“沙漠风暴”行动期间，F-117A战斗机出击近1300次，袭击了伊拉克1600个有价值的目标，竟无一架受损。美国和联军的其他飞机都没有攻击过巴格达市区，只有夜鹰在1991年1月19日白天执行“Q包裹”任务时攻击了巴格达市区的目标。自1992年转移到霍洛曼空军基地后，F-117A和第49战斗机联队飞行员多次飞往远东地区执行任务。在他们的第一次飞行中，F-117战机从霍洛曼空军基地直飞科威特，这次飞行用时大约18.5个小时——至今这仍是单座战斗机的最高纪录。
荷兰《紧急起飞》（Scramble）杂志报道2017年，美国空军基于特殊作战需求，至少部署了4架F-117在中东地区，这批F-117是以沙特阿拉伯，阿拉伯联合酋长国或卡达为临时基地，其中有一架后来因为出现紧急状况，在远离基地处降落。报道指出，这4架战机前往叙利亚或伊拉克执行轰炸任务。但此一消息未曾得到美国政府的证实。
世界上第一架被击落的隐形战斗机F-117
1999年3月27日，F-117在南斯拉夫布季扬诺夫村附近被击落。这是北约损失的唯一一架隐形战斗机。南斯拉夫空军上校佐尔坦在北约侵略南联盟时负责指挥防空部队第250导弹旅第三连，他近日接受俄罗斯卫星通讯社的采访。他表示，1999年他的部队用于发现和跟踪空中目标的雷达属于米波雷达，而“米波雷达更容易发现隐形飞机，所以我们能够及时发现它，并让它最大程度地进入我们的打击范围。”
佐尔坦告诉卫星通讯社记者，塞尔维亚人装备有苏联导弹系统S-125M“涅瓦”。这些60年代的武器还在80年代就提供给了南斯拉夫。这位塞尔维亚英雄回忆说：“士气和爱国热情当时十分高涨，当地老百姓自愿与我们合作，尽其所能帮助我们！”。
佐尔坦说，从1999年3月27日至5月1日，北约去调查过西锡尔米乌姆（锡尔米乌姆是位于多瑙河中游低地地区的一个州，布季扬诺夫村就位于那里）。 他们不明白为什么能击落这种飞机。佐尔坦说：“在他们看来，这是根本不可能的。所有战斗机飞行员都有GPS传感器，以便在飞机被击落时可以找到它们。但F-117飞行员不知为什么没有这种传感器。”当时驾驶这架被击落的“夜鹰”的飞行员是美国人戴尔·泽尔科（Dale Zelko）。为了救他，美国采取了越战以来最大规模的搜寻行动。被击落的美国战斗机的部分残骸被这位美国空军退役上校保存在家中。
世界上第一架隐形战斗机F-117退役
尽管F-117在科索沃战争和伊拉克战争表现出的成功以及高的完成任务能力，但是他的设计使用的是70年代末的技术。虽然其隐身技术比除了B-2、F-22、F-35外的飞行器先进，但是维护工作的花费与人事成本太过高昂。另外，小平面隐身技术已经被更先进的技术取代。2005年12月28日的项目预算决定720（PBD 720），提议于2008年10月前将F-117全部退役，以将省下的预算用来购买更多的F-22A。PBD720要求10架在2007年退役，余下的42架在2008年退役，同时声明将由B-2、F-22和JASSM等同样具有低探测，携带精确穿透力武器之能力的战机取代。
于2006年末，美国空军已经关闭F-117的飞行员训练学校，并且宣布F-117的退役。最先退役的6架F-117于2007年3月12日在美国霍洛曼（Holloman）空军基地举行的纪念仪式上进行最后的飞行。第49战斗机大队的指挥官，David Goldfein准将在仪式上致词说，"随着这些伟大的飞行器一次次升上天空，战机的生命又走到了一个轮回的终点－它们忠实地履行了保卫国家的职责，圆满的完成了任务，今天我们将它们送往最后的栖息地－一个它们非常熟悉的地方－它们第一个，也是唯一一个在霍洛曼基地之外的家（托诺帕试验场）。
第一架F-117现在被置于基座上在内华达州的内利斯空军基地展出，人们从基地外面的内利斯基地大楼上就能看到这架飞机。第二架当前在俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地的空军博物馆中静态展出。
退而不休的F-117 屡次被人目击
虽然F-117已于2007年正式退役了，但是近些年不断有人发现F-117仍然在飞行。最早一次是在2014年。当时有人注意到已经退役的F117居然在内华达州的托诺帕试验场飞行。
2017年11月13日有美国网友在内华达州南部的克里奇空军基地附近的US95国道上看到一辆卡车装着一架粽子版F117，虽然被包裹的很严实，但是F117独特外形还是让它暴露了。当时的美国网友就认为这架飞机可能是去做某种试验。
11月14日上午9时20分在内华达州雷切尔拍摄的摄影师就拍到这一架F-117与F-16战机正在进行追逐。
2019年2月被拍到进行低空飞行，机上标记是属于托诺帕试验场的“暗黑骑士”。
最近一次是2019年7月11日。飞机观察者史蒂夫·刘易斯看到这架F-117A。该战机由一架KC-135R加油机进行加油，并有一架NASA的F-15D双座型战斗机伴飞。耐人寻味的是，F-15D战机“在其右翼下方携带了一个不明吊舱”。F-117A完成加油后，向东飞往内华达州测试训练场。
根据2007年的一项政府裁决，F-117战机在2008年正式退役后被保存在内华达州托诺帕空军基地的仓库中，并且被保持在可以被召回到现役的状态。这意味着这些退役的F-117战机具有很高的恢复飞行状态的潜力，任何部件都不能从它们身上移除。美国空军表示，这些战机应该能够在30至120天内重新启动，具体时间则取决于飞机的存放时间。
在最近这次目击中，F-117A被发现换上了块状的白色、灰色和黑色的涂装，与美空军“入侵者”假想敌中队战机使用的涂装类似，与传统F-117的消光黑完全不同。“入侵者”中队的训练是模拟敌方武器和战术。从不同角度观察，这些颜色并不像阳光反射或是阴影，保留黑色的区域很象是描绘出另一个较小的F-117形状，有些类似侵略者中队战机会在翼尖和尾巴上进行涂装以改变其视觉特征，用以模拟对手战机的视觉效果。
《大众机械》报道说，没有人知道空军使用F-117的目的，现在做很多测试都需要进行与隐形飞机相关测试，F-22和F-35需执行战斗任务，因此使用较旧型的F-117用于测试也很合理。
伴飞的F-15D战机上安装了一个型号不明的新型“吊舱传感器”，这也许是个线索，告诉外界美空军正在测试一种用于发现隐身战机的新型传感器。与“入侵者”类似的新型涂装也可能是个信号，表明这架F-117A被用来模拟俄罗斯苏-57和中国的歼-20隐身战机。
美国空军拒绝对近期目击F-117的消息发表评论，但这些照片可能会引发外界对F-117可能用于担任模拟敌方隐形战机的猜测。美空军已经计划在2022年组建新的F-35A闪电II侵略者中队，而在它设立之前，F-117可能要填补此一角色。（幂谈天下/张幂）