对于明朝灭亡的原因，各行各业对此都有自己的看法。有的认为源于军事战争中的节节失利，从而造成失地最终覆灭。有的认为源于小冰河期，北方干旱，粮食减产，从而国民恩格尔系数上升，最终造成大面积饥荒。有的人认为源于崇祯皇帝的指挥失当，在官员、将领任用上的失利。统而言之，就是明朝灭亡，亡于内部，但究竟亡于内部的什么部分呢？

明朝在军事上，洪武皇帝及永乐皇帝时期对外作战始终是胜多败少，由于战争是互耗的过程，洪武皇帝及永乐皇帝在战争上，其损失小于对手而受益大于对手，整体而言是通过战争产生了受益的。

而从永乐中期开始，明朝开始转向内部发展，且对外进行军事战争的欲望都不强，这使得国内的生产力正在恢复，史称仁宣之治。

及后在1435年，发生了自1367年洪武皇帝受祚以来最为惨重的战败，即土木堡之变。根据史料统计，土木堡之变中，明英宗朱祁镇带领了中央军队统共二十三万人。此战中重要的高级将领、管理高层合计五十二人死亡，各部的马匹、辎重、火器、盔甲均丧失于敌手。中央军队二十三万人重伤三分之一，死亡过半。

战后，国家重臣于谦组织地方各部军队北上救援，并且从土木堡之变的战场上搜罗回部分可用装备，在北京保卫战中大获全胜，遏制了对方扩大战争成果的势头，也成功止损。

此战之后，为了重新培养高级将领和管理高层，以及新的中央军队，还有军备物质的重新制造选购。

首先出现的，是募兵制的出现，通过吸收失业人口及待业人丁，促进转业从军。

同时，白银需求增加，弘治年间开始使用开中法，隆庆开关以及张居正执政时期实行的一条鞭法。

整体上，通过增加收益和矿业、运输业等生产制造业的管制，军事实力上有所回升。

在1573年开始，万历皇帝朱翊钧组织了史称万历三大征的军事作战。最后在1619年，于萨尔浒之战大败。明朝损失军队五万多人。自此后金（清朝前身）独立成国。

此后，明末农民起义，从1627年开始，农民军与明军交战。直至最终李自成攻破北京，崇祯自杀。明朝灭亡。

整体而言，明朝自土木堡之变后的一百年，明朝进行了大规模的军制调整和经济改革。根据记载，明朝除却各卫所自制建造军械以外，南北二京的兵仗局、军器局成为了制造军械的核心工厂。

再加上制造军械所需的矿产开采成本和运输成本，造成土木堡之后，明朝的中央军空缺，五军都督名存实亡，无力再组织大规模军事力量，万历三大征，主要调动地方军事力量作战。及闯王李自成攻入京城，崇祯皇帝朱由检急召京边四镇总兵救援，结果除了吴三桂，其余皆投降。自此明朝灭亡。

从军事角度来说，明朝从土木堡之变到明末将近两百年，其中还有万历三大征，就时间周期而言，完全有能力重组军队，但并没有能够建立强有力的中央军，甚至九边军队越来越弱，最终不战而降。很多人认为，正是因为遇到了小冰河时期，造成北方干旱、收成减少才造成的农民起义和明朝灭亡。

而从明朝内部来说，东林党争是明朝中后期的争议焦点。

东林党、阉党的斗争根源，是税率之争和采购权之争。除了东林党及阉党，当时还有浙党、齐党、楚党、昆党、宣党，整体而言，东林党所代表的，是地域性大财阀之间的利益，他们相互培养自己的势力，在中央争取职位以保护自己。

从经济角度来说，明朝的灭亡终究来源于经济。

一、土木堡之变

明朝所损失的，是九边重镇及五军都督，基本上就是明朝的全部精锐，除此之外，还造成当代的重要将领及管理层的要员的阵亡，基本上造成了国家军事、政治上的断层。除此之外，由于明朝的军事出现了大缺口，不得不通过调整经济政策来填补空缺，而这也就造成了明朝中期及后期的经济变革。

二、银本位政策

明朝中期及后期，进行了一系列的改革，从开中法到后来的一条鞭法，基本上奠定了明朝的银本位政策。但是，由于明朝产银有限，银矿是国家管控的项目，大量的白银是以与外国进行贸易而得来，由此造成了通货膨胀。而且，因为摊丁入亩的税收指标是直接针对于白银，就造成了币贵而货贱。如此就造成了国家财富向东南五省倾斜、大规模的实物转货币在东南五省蔓延，并且出现了大规模走私的情况，比如大海贼汪直、郑芝龙也是出现在这个时代。且由于市场的盲目性，在万历朝鲜战争之中，东南五省转运粮草卖给了日本的丰臣秀吉，既造成日本的银山挖空，通货紧缩，也造成大明的通货膨胀，物资匮乏。而国家虽然有大量的货币积累，却没有有效的进口政策，造成了资本滞留，财富积累、土地兼并，因为币与货的转化率大规模下降，造成大财阀通过囤积土地来控制生产工具，从而积累财富。这直接造成了失去生产工具的人民全面失业，从而转为流民。而国家对他们征收定向税，加剧了对他们的迫害，造成大面积的农民起义。财富逐渐集中而中央财政逐渐减少。

三、采购权的争夺

前文提到，由于土木堡之战的严重损失，明朝出现了对物质和劳动力的巨大需求，从而政府需要花费大量的资金购买军需物资，这其中包括了矿藏、粮草、盐铁、火药、丝织品的采购，而根据资料，明朝的军备是每三年更换一批，产量是每年两万多套这也造成了供需关系上的极大限制。同时，由于募兵制的使用，军饷从勋爵转为粮草，造成需求的增加，从而对国家的生产有了需求，正因为如此，各地出现了对项目采购的“竞标”，首先是采购权的竞争，其次是仓储物流的竞争。这也是东林党争的根本原因。因为宗法帝制带来的特有属性，造成政策的不连续性和管理高层的流动性，各地都出现了通过不正当手段竞争的情况，这对国家财政造成了巨大的影响，因为生产者直接可以通过党争的方法获得采购权收益，对于生产力和生产成本的需求大幅度降低，生产积极性便随之缩小。

综上所述，明朝的危机，很大程度上来源于财政危机，与国家的经济政策有莫大的关系。相比于海洋运输和生产的不确定性，陆地的生产以及运输从成本上、收益上来看，安全性、稳定性更高，效益也是最好，而且明末由于白银增加，生产力下降，财富集中、劳动力成本低下，国家每年又都有采购指标，是极好的实行经济化改革的，但明朝对于财富的认识仅仅局限在于货与物的关系，没有意识到财富的整体关系，同时为了回避发生和宋朝一样的后果，拒绝与对手打贸易战，而是选择从军事上实施空间战、时间战，直接造成国家财政的损失。同时，明朝的勋爵制度和分封制度，也影响了明朝的人口转化率，从而降低了各地区、各集团的中心认同感，这也造成了明朝在遭受到财政、军事危机的时候，既拥有南京重镇却做不到战争止损的原因。再加上崇祯的指挥失当，造成国家管理层的混乱，无法有效的发现并解决问题，从而财政日益减少，军事节节败退，最终灭亡。