明孝陵是中国古代最大的帝王陵墓，距今已有600年历史。明孝陵中埋葬着明朝开国帝王朱元璋和皇后马氏，因为马氏谥号“孝慈”，故以“孝陵”为名。
明孝陵宏伟壮观，具有很高的美学价值，影响了之后明代清代帝王陵寝的制式。明洪武十四年（1381年）明孝陵正式动工，25年后的明永乐三年（1405年）才正式完成。陵墓内部亭台楼阁无一不备，掩映在苍松翠柏之间。当时明王朝在孝陵驻扎了一万多护陵军，守卫十分严格。古人以鹿为瑞兽，陵园内放养了近千头鹿，每头鹿项下都挂着银牌一枚，上面铭刻着“盗宰者抵死”的字样。 明孝陵在600年的时间里屡遭兵火，现在留存的建筑不多，留存下来的基本都是一些砖石建筑，如下马坊、禁约碑、内红门、碑亭中壁、石像路等。明孝陵的神道很有特色，其最大特点是建筑与地形地势能够完美结合，没有依照前朝旧制修成直线，而是依地形山势建造得蜿蜒曲折。神道两侧安防着狮子、獬豸、骆驼、象等石像，威严肃穆。 明孝陵虽为朱元璋陵寝，但是一直无法确定地宫的位置。朱元璋墓葬疑团重重，据说这位皇帝去世后，在13个城门同时出殡，之后尸骨是埋葬在了北京的万岁山还是南京的朝天宫，也众说纷纭。朱元璋究竟有没有葬在明孝陵？
墓的冲刷，抑或只是单纯出于美观考虑？答案至今没能揭晓。 明孝陵修建工程从洪武十四年（1381年）动工，于洪武十六年（1383年）完成了陵墓的享殿等主体工程，先后调用军工10万，至永乐三年（1405年）建成，历时25年。明孝陵地面木结构建筑大多毁于1853年清军与太平军之战，现仅存下马坊、禁约碑、内红门、碑亭中壁、石像路、方城明楼下部等砖石建筑。明孝陵布局宏雄，规制严谨，陵神道开了弯而且长的先例并影响了明清两代。陵园纵深2.62公里，当年围绕的红墙周长22.5公里。