实验性疫苗的目标不是流感病毒表面的蛋白头，而是变异频率较低的病毒柄，希望能提供更长期的普遍免疫力。即使经过几十年的研究和广泛的全球疫苗接种战略，季节性流感每年仍导致数十万人死亡。病毒的变异能力和逃避疫苗的能力意味着科学家要不断地追逐在人群中流通的最新菌株。
目前的流感疫苗旨在训练免疫系统识别流感病毒表面的一种蛋白质，即血凝素（HA）。这些蛋白质“头部”的独特“指纹”是目前流感疫苗的目标，但这些蛋白质“头部”是快速变异的，这就是为什么流感疫苗每年都需要重新配制。
变异频率低得多的是HA蛋白的不同部分，称为“茎部”区域。这部分蛋白质不会因流感亚型而变化，这意味着它是通用流感疫苗的完美目标。
“病毒的这种基因变化或转变，导致只对特定的流感病毒株有免疫力，需要频繁地重新配制和重新注射季节性疫苗，”新研究的共同作者Peter Palase说，解释了这种新型或流感疫苗如何区别于以前的技术。"相比之下，我们的嵌合HA疫苗针对的是HA蛋白的近端部分--‘茎部’区域，它已被证明在动物模型和人类中广泛中和各种流感病毒株。"
目前，有几种针对柄域的通用流感疫苗正处于不同的开发阶段。其中一种方法利用mRNA技术帮助免疫系统识别HA菌柄，而另一种技术则利用纳米颗粒来诱导有效保护。而虽然有几项第一阶段的人体试验正在进行中，以测试这些不同的基于HA“茎部”的流感疫苗的安全性和有效性，但直到现在还没有任何结果报告。
最新发表在《自然医学》杂志上的一项研究是首次报道了一项针对HA“茎部”区域的通用流感疫苗的1期试验的成功结果。这项由西奈山伊坎医学院的研究人员领导的1期试验发现，这种实验性疫苗既安全又有效地在少量健康成年人中产生长期免疫反应。
令人欣喜的是，研究发现，在试验结束后，疫苗引起的HA“茎部”抗体至少持续了18个月。这表明该疫苗提供了对所有流感菌株的长效保护的潜力，消除了每年接种疫苗的需要。
研究人员谨慎地强调，这只是一项1期人体试验，它的目的不是评估疫苗是否能防止疾病或感染。相反，这些初步研究的重点是安全性和初始免疫反应。但从这个角度来看，到目前为止的数据是显而易见的，提供了支持进一步开发通用流感疫苗的所有迹象。
"一种导致广泛免疫的流感病毒疫苗将可能保护任何新出现的流感病毒亚型或毒株，并将显著增强我们的大流行准备，避免未来流感大流行的问题，就像我们现在看到的COVID-19一样，"新研究的作者Florian Krammer补充道。“与传统疫苗相比，我们的嵌合血凝素疫苗是一个重大进步，因为传统疫苗通常与循环病毒株不匹配，影响其有效性。此外，每年为个人重新接种疫苗是一项巨大而昂贵的工作。”
这项新研究发表在《自然医学》杂志上。