在今天各大国的武器体系中，洲际弹道导弹一直都是大国的象征性武器，更是三位一体核打击的核心力量。全世界仅有中美俄英法五大常任理事国掌握洲际弹道导弹技术，具备全球打击的能力。其它国家如伊朗、朝鲜和印度等国，虽然一直致力于洲际弹道导弹的研究，但至今依旧无法掌握洲际弹道导弹的技术，仅有印度距离近一些，拥有射程超过5000公里的弹道导弹，更先进的导弹已经在研究当中。
根据各大国制定的标准，射程大于8000公里才算是洲际弹道导弹，又分为固定发射的洲际弹道导弹，例如我国的东风-5B，由固定的发射井发射，优点是射程远，携带的弹头当量更加大，缺点：无法机动，位置固定，需要临时加注液体燃料，隐蔽性差。还有主流的车载式洲际弹道导弹，如中国的东风-31、东风-41和俄罗斯的白杨M等，这种导弹的优点在于可以灵活机动，隐蔽性强，采用固体燃料可以随时发射，缺点：发射重量不及液体洲际导弹，带来的问题就是搭载的弹头当量有限，数量较少，射程也有不如前者。
最后一种就是潜射洲际弹道导弹，目前全球技术最先进的为俄罗斯和美国，我国在这方面的技术还落后于美国和俄罗斯，仅有094型战略核潜艇能够发射射程8000公里左右的巨浪-2导弹。潜射导弹隐蔽性虽然更强，但技术难度也更高，对潜艇的要求更高，相较于前两种导弹，潜射导弹的射程和弹头携带能力，都要弱于前两者。
那么洲际导弹的射程如此之远，如果全程飞行10000公里要多长时间呢？洲际弹道导弹发射后可以区分成下三个阶段，分别是推进加速阶段、中途阶段、再入大气层阶段，第一阶段大约飞行3-5分钟，距离地面大约150-400公里。第二阶段飞行时间为25分钟左右，飞行距离高达数千公里，第三阶段也是我们常说的冲刺阶段，从距地面100公里开始计算，飞行时间约2分钟，撞击地面时的速度可高达4公里/秒。所以洲际导弹的全程飞行时间大约为30分钟，平均飞行速度为2万公里/小时，最大的末端飞行速度高达20倍音速。
40年前的1980年，中国进行东风-5洲际导弹实验时，全程飞行了9500公里，一共耗时29分钟。如果换做轰炸机，飞行10000公里则需要10个小时以上。所以，从速度上来看，洲际导弹的飞行速度比飞机要快得太多，这也就是为什么美国要在全球建设预警系统的原因，全程进行监控，以此做好拦截的准备，但拦截也相当的困难。
洲际导弹一旦飞行到第二阶段的末端就会释放出携带的子弹头，以及金属气球、铝箔干扰丝和全尺寸诱饵弹头等各种电子对抗装置，以欺骗敌方雷达。如果目标捕捉失败，那就意味着拦截失败。全球现在除了中美俄有相对可靠的预警系统以外，其它国家均很难对洲际导弹进行预警。未来高超音速武器一旦服役，难度更将呈几何式的增长。