为了应对来自蒙古的威胁，朱元璋采取了哪些策略？

文｜周渝

洪武元年（1368），朱元璋派遣徐达北伐，直捣元大都，元惠宗北逃，也被视为元朝灭亡的标志。但元廷北逃后，仍继续使用“大元”国号（史称北元），这个政权依然存在，始终是朱元璋心中的一根刺，洪武时期曾组织数次北伐，军事角度是为了消除帝国北方的威胁，政治意义上也需要将“大元”变成名副其实的前朝。朱元璋与北元的最后一次决战发生于洪武二十一年（1388），他以蓝玉为大将军率军北伐，两军交战于捕鱼儿海（今贝尔湖），此役明军大胜，斩杀北元太尉蛮子，元主脱古思帖木儿（北元昭宗爱猷识理达腊之子，一说为昭宗之弟）与太子天保奴在数十骑护卫的力战下得以逃脱。

但洪武时期毕竟没有彻底解决北元问题。为了应对来自蒙古的威胁，朱元璋采取藩王分封的策略，在长城沿线筑起一道屏障，朱棣曾经坐镇的北平自然是防线的重点区域。但“靖难”长达三年多的内乱导致北方藩王防卫体系陷入瘫痪，也让一直被明朝打压的北元势力减轻了来自南方的压力。但为什么在中原内战的这几年里，一直没有发生北元势力卷土重来的情况呢？因为自捕鱼儿海之战后，北元就一直陷入内乱。元主脱古思帖木儿被其臣下也速迭儿袭杀，部众多离散，五传至坤帖木儿，帝号不复知。中原“靖难”期间，北元君主如走马灯一般轮换，至建文四年（1402）中原内战结束时，北元又发生了鬼力赤（布里牙特·乌格齐）篡位事件。

鬼力赤杀元主坤帖木儿篡位被视为标志性事件，他是首个通过非正常手段上位的非蒙古黄金家族人员，在《明史》记载中，其篡位后废除“大元”国号，称可汗，国号鞑靼，从此蒙古乃分为鞑靼、瓦剌二部；鞑靼居东，瓦剌居西，互相敌对，日常火拼。不过在蒙古方面的史料《蒙古源流》《黄金史纲》中，均不见废除“大元”国号一事；在《明实录》中，后来还出现过“大元天圣大可汗”“大元大可汗”等称谓，故而“大元”废存问题一直有争议。此外，至今能见到的原始文献资料中，并没有发现蒙古统治者自称“鞑靼”，外交文书也极少用到“大元”，而是继续使用“蒙古”称号。为何明人要刻意将“蒙古”译为“鞑靼”？结合明成祖东亚帝国秩序的构想就不难理解。他要告诉世人，曾经统治中原的蒙元政权已经灭亡，如今鞑靼、瓦剌都只是残余部落。正如夺位后对建文帝的定论必须是死亡，朱棣当然不允许明帝国的北方还悬着一个“前朝”。

元帝北逃后，蒙古贵族所受中原影响越来越弱，自身四分五裂，鞑靼与瓦剌互相仇杀亦是事实。此时蒙古诸部已完全不具备南下复辟的能力，纵然后来外交文书中还用了“大元”，也与之前的元朝完全不同。从这个角度上看，鞑靼与瓦剌分裂被视为北元政权灭亡也有其道理。