美国最强人物画家，却因画男人体而遭到开除！
托马斯·艾金斯（1844年7月25日 - 1916年6月25日），美国现实主义画家、摄影家、雕塑家、美术教育家，国十九世纪学院派的著名画家和雕塑家让·莱昂·热罗姆的学生。他被公认为美国艺术史上最重要的艺术家之一，还被誉为“美国绘画之父”。
托马斯·艾金斯1844年生于费城，是家中的长子。他的母亲有着英格兰和荷兰人的血统，父亲是一位书法家兼书法教师。托马斯从他的父亲那里学到了很多知识，12岁的时候，就已经掌握了准确的线条绘画和采用网格的方法进行设计，这些技巧对他之后的艺术创作帮助很大。
托马斯喜欢运动，划艇、滑冰、游泳、摔跤、体操都是他的爱好。同时这方面的题材也是他之后艺术创作的一部分。
1861年，托马斯就读于宾州美术学校，学习绘画和解剖学。1866至1870年，他前往欧洲学习艺术。1866到1868年，托马斯在巴黎美术学院接受了3年严格的训练，并曾短期接受画家及雕塑家的指导。
1868年，托马斯·艾金斯写给他父亲的一封信中，他说：“裸体女子是最美丽的东西（除了裸体男子）。想象一下这是怎样的一番美景——一个体格健壮的男性模特站在一面没有装饰墙的前面，他的旁边是几位皮肤光滑的微笑着的女神……我讨厌矫揉造作” ，这清楚的表明了他的审美标准。
托马斯受到学院派和古典风格影响，而对当时的印象派创作不是很感兴趣。于是便跟随热罗姆学画。1869年，托马斯去了西班牙，在那里，里韦拉（墨西哥著名残疾女画家弗里达的丈夫）的作品给他留下深刻印象。
1870年，托马斯回到费城父母的家中，1876年开始于母校宾夕法尼亚美术学校任教。当时，女学生仅能对缠着腰部的男模特进行绘画练习，而艾金斯却经常打破这条规矩。1883年曾以自己为模特儿，摄下了七张不同姿势的裸体照，亦以学生为模特儿摄下了一些作品，以供学生学习。
1886年，当艾金斯在一个男女混合班上使用裸体男模特儿而遭解雇。许多男学生因此退出学院，他在其他城市教解剖课也遭反对，因此在90年代便放弃了教学。艾金斯的家人并不支持他，他的侄子在公开辩论中指责他的所作所为。
艾金斯在这次解雇受到打击很大。其实，他的肖像画是1870~1910年美国人的写照。他直到20世纪初才最终得到更多人的承认，赢得一些奖赏与荣誉，被称为“美国最强的人物画家”。1884年，艾金斯步入婚姻殿堂，妻子也是画家、摄影家及钢琴家，他曾借助摄影以研究人物和动物的细腻部分，令其画作更接近真实。亦以照片帮助教学，曾今有人评论“他（艾金斯）把摄影带入了美国的画室里”。
艾金斯遭解聘后，并没有放弃艺术上的创作，其学生组成费城艺术学生联盟（Art Students' League of Philadelphia），继续随他学习。
艾金斯影响了不少写实派的画家，特别是美国后来的垃圾箱画派和其学生雕塑家森姆·穆瑞。同时期的被誉为美国自由诗之父沃尔特·惠特曼评论在艾金斯时说：“艾金斯不是画家，他是一股力量。”