五拳之生克规律为
相生：劈生钻、钻生崩、崩生炮、炮生横、横生劈：
相克：劈克崩、崩克横、横克钻、钻克炮、炮克劈。
明了这些理论，在练习五拳时，要按其相生顺序习练。在实战技击时，要选相克动作，分清来之拳术是“克我”之拳还是“我克”之拳，以便灵活应付与随之改变招术，从而达到保护、自卫与克敌制胜的目的。
从健身上说，形意拳可以被认为是人体的塑造与再塑造的艺术。这种艺术须符合人体生理与心理发展规律，因而它汲取了中医学与气功学的精华。比如，意拳站桩功是形意拳基本功，而现在已被广泛普及与应用，并被专门作为健身医疗的气功。实践也证明了，长期练习形意拳可强身健体，对于增强体质、防治慢性病具有很好的辅助治疗作用。拳术与中医学、气功学的结合，使拳理更加完备，实用性更强。比如形意拳中的点穴功夫，不仅需练硬气功，而且要以子午流注气血循环理论、灵龟八法等为基础，选择相应穴位。这种现象，反映了拳术与中医、气功的双向渗透格局。武家常说的“武医同源”、“练武先学医”正是这个意思。
由上可见，阴阳五行学说是形意拳套路设计、技术演练、人体认识的共同理论基础。它促进了拳理的完善与成熟，也为形意拳变化莫测的技术与手法提供了前提。
尽管如此，我们也不能对其做生硬与形而上学的理解。从本质上讲，阴阳八卦与五行观念，实际上是攻防技术、心理与体格兼修的辩证法。从现代系统科学角度讲，五行八卦是身体锻炼的最佳模式之一。从历史社会学角度去分析，阴阳五行与八卦观念，并非是形意拳中的无意义的、或是故弄玄虚的东西。它被形意拳吸收，标志着武术向社会化走近了一步，成为形意拳的重要社会内容之一。
中国传统思想对形意拳的影响
在中国传统思维中，最基本的方式是心性思维。它贯穿于中国人活动的诸多方面，是中国文学、艺术、艺术欣赏、建筑、武术、气功等社会活动的共同思维方式。中国心性思维以三种形式表现出来，即八卦思维、太极思维与混沌思维。张立文在《论中国传统思维及特征》一文中指出：“八卦思维可分可合的功能，使它具有很大的可变性、屈伸性与容纳性，八卦作为直观的形式凝聚沿传而成为传统的思维方式。思维模式与心理结构，渗透到人们生活方式、行为方式、思维方式与情感形成各方面。无论是婚丧嫁娶、生儿育女，还是衣食住行、种田经商以及布阵开战、要点扎塞都深受八卦思维的影响。“由于八卦思锥的普遍存在，使武术在完成其社会化时，必然纳入八卦理论与框架。形意拳的心性锻炼方法（即气功锻炼方法、如意拳站桩法），正是在太极、阴阳、八卦基础上创编的。
与八卦思维相联系而又别具风采的思维方式是象形思维。象形思维深受《周易》影响，其中的“观物取象”理论正是象形思维产生的基础。物，指自然界的现象或事物；象，乃取象形之意。象形思维的产生、发展与成熟，标志着人们对自然界、人类社会认识程度的提高与认识范围的扩大，是人类长期社会实践的结果。形意拳受其影响很大，它模仿自然动物、植物及其动作，演为套路以锻炼所需要的技术与技能。
从拳术名称看，形意拳乃是模仿事物形态以锻炼人的意识的拳种。五行拳是模仿人们日常见到的五种动作——劈、崩、钻、炮、横——演而成拳；十二形法，采取若干动物技能特长，象形取意，以意象形，形随意转，意自形生。龙形动作可锻炼身法之伸缩起落，手法之钻翻屈伸，步法之弯曲转换。虎形动作可锻炼人之威严姿态、勇猛与稳健。猴形动作炼人之轻巧、灵活、闪挪。马有疾蹄之功，猛烈而富于冲力。翚有浮水之能，鼍形动作可锻炼人的手、眼、身法与步法的协调，有较突出的作用。鸡有“独立之能”、“食米之准”、“争斗之勇”，长期锻炼鸡形动作，可使人体各项素质得到全面锻炼与提高。鹞有“束身之威”、“入林之巧”、“钻天之能”、“翻身之疾”，表现出刚健、完整的神套。燕有抄水之巧，四旋之灵。蛇有拔草之精，盘旋曲伸之势，往来伸缩之妙，周身一体。骀有“竖尾升空之能，下落捣物之力”，力发尾闾，“臀尾打”。鹰有捉物准确，捕食勇猛之本能，其爪锋利，其目敏锐，练习形意拳要“手手不离鹰爪，步步不离鸡腿”。熊有竖项之力，横膀之劲，比洞之威，故熊拳中有“追风赶月”之说。
形意拳重象形，夺造化，仿自然，形神结合，技与巧并重，充分体现了它内外兼修、娱乐性与实用性统一的成熟风格。形意拳的象形，是与中国传统的“意境美”相联系的，追求“形似”与“神似”的过程，砵现了人返归大自然的理想，也是人们创造与形成“意境”的过程。