文 ｜ 郭晔旻
契丹字哀册发表使人们联想起了唐乾陵无字碑上的《大金皇弟都统经略郎君行记》——这才恍然大悟，原来所谓金朝的石刻，书写的同样是契丹文字！中外学者共同参与的契丹字研究由此展开了。
《大金皇弟都统经略郎君行记》碑身阴刻竖行文字，前后分为两段，前段是契丹小字，五行，最多26字，最少14字，共88字。后为正楷汉文文字，共五行，108字。从某种意义上说，它在破译契丹文字中的作用与《番汉合时掌中珠》之于西夏文的作用相垺。这是因为这块碑文不但是唯一一块刻于金代的契丹文官方国书，又是唯一一块具有严格的两种文字对译、传世的契丹文字标本碑刻（有的“哀册”如《道宗哀册》也有相应的汉文哀册,但并不是对译）。由于该碑文文字较长，文中提到的人名、地名、官名、年号、日、月、数字、干支等专用名词又较多，且又有严格的汉文对译，这就为正确释读契丹文提供了有利条件。20世纪70年代，我国少数民族文字研究者正是依此作为突破口，依此碑文字初步推出了第一批“契丹小字”“原字（相当于字母）”的音值， 使得蒙在契丹字上将近千年的面纱，得以初步揭开。
《大金皇弟都统经略郎君行记》拓文
“契丹小字”是一种代表语词的拼音方块字，一个拼音方块字由一到七个表音的基本字符“原字”组成。这些“原字”来自汉字的变化，比如“力”来自汉字“加”，表“ka”的音（恰与日语片假名“カ”类似），而“付”借用了同形汉字，发作“p”的音。也就是说，“契丹小字”的形态虽然来自汉字，但与汉字的表意文字性质，已经有所不同。
“契丹小字”的“原字”已经发现了300多个，就拼音文字而言数量嫌多（作为音节文字的日语“假名”也只有五十音），说明其尚处于拼音文字的初级阶段。但比起“契丹大字”的字数，“契丹小字”又的确只能甘拜下风。史料记载，“契丹大字”的数量有3000多个，目前也发现了大约2000个。如此之多的字数，意味着“契丹大字”不可能是一种表音文字，而应当与其母体汉字一样，用作表意。因此，较之“契丹小字”，将汉字变形而来的“契丹大字”的释读显得更为困难，算得上世界上最难解读的古文字之一。历代学者只能通过人名、官名、年号等专有名词，以及年代入手，艰难推进释读工作。另一方面，包括契丹语在内，阿尔泰语系的语言属粘着语，用表意成分多的文字记录有丰富形态变化和语法变格的契丹语，当然会遇到很大的困难。这或许也是有了“契丹大字”之后辽人还要创造“契丹小字”的原因。而“契丹大字”随着辽朝的灭亡很快退出了历史舞台，在金代基本未得到传播。这或许也可以用一个侧面说明，这种文字的设计并不成功。