提起比较著名的关隘，人们首先想到的可能是有着"天下第一关"美誉的山海关，或者是明长城西端的第一重关嘉峪关，又或者是影视作品中经常提到的雁门关，但是很少有人知道，在鄂豫交界之处，距信阳市鸡公山区南35公里，藏着一个与山海关齐名的关隘——武胜关。
武胜关是中国古代大别山与桐柏山之间重要隘口，此关南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。武胜关古称大隧隘道(一说直辕隘道)。南朝齐称武阳关。唐称礼山关，后复称武阳关。清始称武胜关。与东之九里关，西之平靖关，合称义阳（今信阳）三关。
武胜关雄踞于峡谷之中，地处险要，扼控整个通道。关城以山为障，凿山成隘，城墙坚固，古以"车不能方轨，马不能并骑"形容其险。险要的地理位置，使得武胜关历来为南北抗衡之地，行师必由之道。
据了解，武胜关发生的战事，最早要追溯到黄帝与蚩尤的争战，春秋以后有记载的大大小小战争就有60多次。著名军事家孙武曾于公元前506年率军一举攻战武胜关，随后占领郢都，"楚失三关，而后失江山"。南北朝时期，梁、魏为取得关隘要道的控制权，曾在三关相持，反复争夺数十年。
南宋开庆元年(1259年)，忽必烈率军渡淮河，攻大胜关，宋军凭关据守，攻不得克，后因戍兵弃关南逃，方越关南下直取鄂州（今湖北武昌），逼南宋求和，结"鄂州之盟"。
太平天国及后来的捻军赖文光部，也曾在武胜关地区与清军展开殊死战斗，最终战败。为显示功绩，清朝皇帝将原来的武阳关改名为武胜关。
北伐战争时期，两军在此展开激烈争夺，北伐军团拿下武胜关后，很快取得了战争胜利。1938年日本侵略军25万重兵进攻大武汉，并调集13、16师团由合肥向豫南进攻，夺取目标就是武胜关。
武胜关，地处险要，战时成为各方的必争之地。而随着历史的变迁，关隘已无作用，大多关隘已经毁损，残缺不全，只留下遗址作为名胜古迹于此。而在武胜关周边，也存留着一些名胜古迹，见证着武胜关的兴衰变迁。
在广水市武胜关镇境内，现存留的有武胜关遗址、守卫武胜关的屯兵地将军寨、距离武汉最近的黑龙潭瀑布群等风景名胜，还有著名的"孝子碑"等人文景点。除了风景名胜之外，武胜关依然发挥着独特的地理位置的作用，关城下面北京-广州铁路经此，关上郑州-武汉公路
纵穿。
历史车轮滚滚向前，武胜关已经没有了往日的辉煌。但是屹立几千年，经历了无数的战争，武胜关蕴含的历史文化价值，是无法估算的。