猫科动物曾被分成三个亚科：豹亚科、猫亚科和猎豹亚科。但根据最新的分子系统学研究成果，猎豹亚科被取缔了，猎豹亚科的成员——猎豹被并入猫亚科。

现在，猎豹共分为3个亚种，分别是猎豹指名亚种、猎豹西非亚种和猎豹印度亚种（亚洲猎豹）。不过，对于大部分人而言，都很难通过外表把这3个猎豹亚种区分开来，因为它们体重相当，且都长着流线型的身体和非常相似的斑纹与面孔。不过，有一种猎豹却长得与众不同——帝王猎豹。

帝王猎豹也叫王猎豹，与一般的猎豹相比，它们皮毛上的斑点面积更大、颜色更黑，背部还有几条长长的带状黑色斑纹。此外，帝王猎豹的体重也比一般的猎豹略大。

图：帝王猎豹和一般的猎豹。

王猎豹的数量很少，最初人们认为它们是猎豹的一个新亚种，后来经过仔细研究后，科学家认为它们只是一般的猎豹发生基因突变产生的“黑化”个体。很多猫科动物都会出现黑化个体，如黑色短尾猫、黑色美洲豹、黑色薮猫等。与之对应，猫科动物中也会出现“白化”个体，比如白狮、白虎、白色薮猫、白色美洲豹、白色猎豹等，其中，白色猎豹极少被人见到过，甚至它们是只有在传说中才存在的动物。

令人惊喜的是，在2010年夏天，有野生动物摄影师在肯尼亚拍摄到了白色猎豹的身影，把传说变成了现实。

这位野生动物摄影师名叫库姆斯。据他表示，能拍摄到这只白色猎豹十分不容易，它甚至动用了越野车和一架飞机。飞机在上空搜索了很长的时间，才发现这只白色猎豹的身影，然后库姆斯坐在越野车中来到这只白色猎豹所处的位置附近，激动而又小心地拍下了这些照片。

这只白色猎豹是一只雄性，和一般的猎豹不同，它的毛色很浅，身上的斑点几乎都要消失不见了。据推测，这只猎豹的毛色之所以这样特殊，并不是患上了白化病，而是基因突变的结果。

当库姆斯拍摄到这只白色猎豹后，还去参与了一场摄影比赛。这场比赛的评审团队包括一些知名的动物学家、遗传学家、设计师和图片处理专家。起初，评审团队对白色猎豹的照片持怀疑态度，但对多张照片经过仔细的鉴定后，他们非常兴奋地表示，这些照片没有任何挑剔的地方，传说中的白色猎豹竟是真实存在的。

最后，库姆斯获得了2000美元的奖金，但他并没有把奖金全部归自己所有，而是把其中大部分捐给了当地的猎豹保护机构。

发现了白色猎豹后，库姆斯对自然界更加充满探索欲望了，在他看来，比白虎和白狮还要罕见的白色猎豹都出现了，那么还有很多只在传说中存在的神奇动物，现实中是否也存在过，或躲在某个角落呢？

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