东风17临近空间高超音速导弹是世界首款采用了“乘波体”的飞行器。虽然在此之前多国都有相应的方案并且进行了实验，但是它们的方案型号无一例外都宣告了失败，即使是强悍如美国，在这方面也是一败涂地。
首先，介绍东风17的性能之前，需要先知道什么是“临近空间”。临近空间是距离地面/海面2万米~10万米的高度。在这个高度上，不少国家的防空系统无法企及。以标准6防空导弹为例，射高3万3千米，这是美军目前最先进的防空导弹，没有之一。
而反导拦截弹，典型的就是萨德反导系统。该系统的拦截高度为4万米~150万米，具备一定的反卫星能力。海基的标准3反导拦截弹射高则达到了3万米~160万米。可见，它们的拦截高度覆盖了大部分的临近空间。
但这也正是东风17临近空间高超音速导弹的魅力所在。得益于升限高，免疫了世界所有防空导弹的拦截高度。而它的速度达到了15马赫，射程2000千米。在临近空间飞行时，笨重的反导拦截弹无法跟上如此大过载的导弹。
需要说明一下，东风17具备机动变轨的能力，导弹在空中可以肆意机动。如果防空反导系统没有迎头命中拦截的话，那么接下来的“追尾”拦截是完全不可能的。因为速度根本跟不上，15马赫的速度是标准3的两倍。
在这样的情况下，东风17的突防概率就很大，世界现役的任何防御系统都无法奈何它。至于俄罗斯所谓的“高超音速导弹”，其实只是样子货。以锆石反舰导弹为例，速度虽然达到了8马赫，但是我军早已进行了8.8马赫导弹的拦截实验，拦截它根本没问题。
至于“先锋”高超音速滑翔弹头，速度达到了27马赫，但是却不具备机动变轨的能力，可以预测它的弹迹，拦截它的概率还是很高的。