桂枝汤在《伤寒论》中是起首的方，因此后世称桂枝汤为“经方第一”，不仅仅因为桂枝汤位置第一，更是因为桂枝汤的功效强大。后世用一句话总结桂枝汤，“外证得之，为解肌和营卫；内证得之，为化气和阴阳”，实在精准到位。桂枝汤不仅仅是为发汗解表所用，更是调和营卫之方。
“营卫”是什么，《黄帝内经》中已经有过十分详细的论述。营卫是人体的两股气，人摄入的五谷之气，在脾胃阳气的消化下，被人体吸收利用，与聚集于胸中的宗气，呼吸自然界的清气，人体的元气，交相混杂，分起来是两股气，其实就是一股气，分布于不同的部位，发挥不同的功能。
“卫气”顾名思义，是守卫人体的气，主要分布于体表，胸腹的空隙之中；“营气”顾名思义，是营养人体的气，主要循行与血脉之中，周行于人体，常常与卫气并行，所谓“阴阳相抱，如环无端”。因为营卫遍布于人体，无部位不到，因此桂枝汤才有如此强大的功效。
桂枝辛温而能行卫气，芍药酸敛而补营，并且可以行营气，桂枝、芍药相互配合，可以调畅人体的营卫之气。生姜、大枣、炙甘草可以益气健脾，补充营卫之气。由此可见，桂枝汤配伍是及其巧妙的，阴阳搭配，补中有行，散中有收。这也是桂枝汤作为“经方第一”的原因。
桂枝汤变化一下其中的剂量，治疗作用就会改变，这也是经方令人着迷的地方。加用桂枝的量，变成了平冲降逆，治疗“奔豚”的桂枝加桂汤；加用芍药的用量，变成了缓急止痛，治疗腹痛的桂枝加芍药汤。加减药物更是变幻莫测，有加葛根，有加附子，有加茯苓、白术，有加厚朴、杏仁，有去白芍，我们接下来介绍一下桂枝加龙骨牡蛎汤。
桂枝加龙骨牡蛎汤是在桂枝汤的基础上加上龙骨、牡蛎两味药材。医圣张仲景往往将龙骨、牡蛎同用，方剂有桂枝甘草龙骨牡蛎汤、柴胡加龙骨牡蛎汤、桂枝去芍药加龙骨牡蛎汤，这些方剂有一个共同的治疗作用，那就是“惊”，可见龙骨牡蛎的主要作用是安神定冲。
桂枝加龙骨牡蛎汤本出自《金匮要略》，用于治疗“失精”（即现代所谓的遗精、滑精），因为龙骨、牡蛎可以涩精，配合桂枝汤调和人体的大环境，从而从根本上治疗失精。龙骨、牡蛎不仅仅可以涩精，同样可以止汗，桂枝汤的主症也是“自汗出”，因为人体营卫失调导致汗液不能正常，在调和营卫的基础上，更好的止汗，加强了桂枝汤的“止汗”作用。
经方大家曹颖甫先生用桂枝加龙骨牡蛎汤治疗自汗、盗汗方面，均取得了较好的效果。曹颖甫先生认为“用桂枝汤本方，以和营卫二气，加龙骨牡蛎以收外浮之阳，故盗汗可止。若营卫未和，而漫事收敛，吾知其必无济也”
如果你认为桂枝加龙骨牡蛎汤仅仅能够治疗“惊”，“汗”，“失精”，那就低估了桂枝加龙骨牡蛎汤的作用。桂枝加龙骨牡蛎汤，调和人体阴阳，失眠的原因也有因为人体阴阳失调导致，中医称之为“阳不入阴”，因此以龙骨、牡蛎使芍药收敛的卫气，得以入于营中，于是睡眠转佳。
龙骨、牡蛎配合上桂枝汤，加强了桂枝汤的功效，使桂枝汤的作用更加有力，同时又在一定程度上改变了桂枝汤的治疗作用，一两味药物的加减变化，便转化了治疗的方向，这才是经方的魅力与强大。