众所周知，作画贵有个人独创精神，但独创必需从继承传统的基础上发展起来。这犹如从不能走路到能走路需要有扶扶拐棍一个过程，会走路，拐棍就转化为包袱，那时就必须丢开拐棍。
继承传统是为了创新。成为传统的必然是旧的。旧和新是辩证的。创新必须推陈，推了陈就出了新。如果手中无陈，便没有资格说推陈，也没有新可出。先接受传统创新是辩证的统一。
继承传统，在学习阶段的第一步不可缺少临摹。如果只看看古画，读读古人画论，传到你眼中，还不能成为画家，一定要传到你手上来，才允许你是一个画家。怎么能传到手上来？非通过临摹实践不行。对临摹十分严格，但临摹是学习不是创作，今天钻进去，明天还要跳出来，不钻进出，永远在门外，谈不到跳出来。借古人摆一个渡，渡过了河，就可丢了这只渡船。
“取法乎上，仅得乎中”，应该有所选择，拜最好的古人做老师，先以一个人上手，在旁通博览，多多临摹几家，唐以前不必谈，可从宋元人中去寻师访友。我初学山水，那时见识不广，没有一开始学宋元，仅从明·沈石田学起，当初一般老先生讲，沈石田沉着简练，没有习气，易于初学。山水画，关仝、董源、李成、范宽、元四家、明四家、董其昌、石涛、石谿以及四王都可临摹。一般人不赞成四王。平心而论，四王在笔墨方面还是好的，但是只有形式，抽去了现实性，并且因袭到底，当然不行，取其精华，去其糟粕，还是行的，我对石谿、石涛摸过一段时间，但不赞成初学者开头就学习他两人。
临摹的目的，在于古为今用。必先把古拿到手里，才有权谈到用。青年人想要自成一家，独创一格，应该有这雄心大志，但不要性急，先把根底培植得深固一些，自然会欣欣向荣。大家对齐白石画的大刀阔斧、雄伟奔放很感兴趣。要知道他在古人队伍里翻过不少筋斗，他甘愿在青藤、八大、石涛、吴昌硕门下“饿而不去”，他效法郑板桥甘为青藤“走狗”——当然不是永远做古人“走狗”的意思。
非但要跟古人学，还要跟民间艺人学。敦煌壁画、永乐宫壁画、汉画砖、汉画石刻，汉魏造像，以及民间剪纸木刻，这许多瑰丽古朴、生动简练的作品，都是上上的“营养品”，能够多多吸收，保证你会“健康”的。
对范本，一点一画，都不能轻易放过。眼看手追心得，边临边想，细细揣摩：古人为什么这么画。不要贪多不嚼不碎，守牢一张范本，耐心地临上它十遍八遍或几十遍，万不能临一遍丢一张范本。如在业余搞画，挤不出这许多时间，可择一角、一部分、一石、一树、一花、一叶、一个人面、一个衣袖反复临摹，要沉住气，初学或许会不耐烦，这是必然关口，当你尝到了滋味，自然会欲罢不能。不要“一曝十寒”，宁可少些，但要精些，万不可油滑，要有长远打算，有信心，不求立刻见效。不过经过一个阶段再求提高又会觉得苦闷，那时要咬紧牙关冲过去，或换一个方式试试；或干脆暂停，隔开一个时间在临。范本最好是真迹，今天条件有限，比我幼年时只有石印画册及后始有模糊的玻璃版画册要幸运得多。
学习古人，一开头必先拣好的临摹，万里长征，第一步就要踏正方向，如果走了歪路，退回来再走，非但浪费精力和时间，恐怕先入为主，习惯成自然，功力越深，越退不回来。所以“慎始”两字，是传统的学习好经验。画得好坏，最后评价，不取决于功力的深不深，要取决于路子走得对不对，当然功力也是必要的。
对业务，不单是一开头要强调学习，而且要始终不懈的学习——学到老。很多老画家，老停留在一点上，不能再进，这叫做“结壳”，好像一条蚕，最初辛勤吐丝，久而久之，却又作茧自缚，封闭在茧壳里，画家的艺术生命也就寿终在“壳子”里，所以又要学蛾子从茧里面钻出来，并且一经钻出来就变了。已不在是蚕，而是添了双翅膀的蛾。画家就应该这样不断地钻出“壳子”，不断自我革命，不断地变，不陷入经验主义，才能永远保持艺术生命。我们看石涛的画，一生是多变的，有粗，有细，有湿笔，有枯笔，多变化不等于不要个人独特风格，石涛的画，尽管面目多变，石涛终是石涛。初学者还是要先学习蚕的辛勤吐丝，且不要怕“结壳”。
我们必须透过时代面貌、具体的现象，进一步抓住时代的精神本质。否则，停留于现象的罗列，用一辆拖拉机、一座水库或者几条高压线来说明时代性，便觉得庸俗肤浅。拖拉机、水库、高压线是新事物，是需要画，问题是如何画。譬如，画一幅《陕北江南图》，在面貌上把陕北画成江南并不难，画出原来贫瘠的陕北为什么能够变成今天富庶的江南就比较难了。其中必有道理，这个道理即是时代精神的典型例子，作画应该在这个道理中找点子。我们深入生活还要开动脑筋，并且对新时代具有高度的热情，才能钻得进，透得过，不停留于现象的刻画；否则，只能把拖拉机、水库、高压线当做“万金油”。
反映现实的山水画中尽可以不画一个人，但山水终是人的世界，不能与人无关。从古到今，社会制度改变，山水面目也随之改变，反映现实的山水画也不得不改变。
中国画要有中国气派、民族风格。凡是成为一个风格，不是一朝一夕一人之力，是千百年来人民所共同喜爱的积累，千百年来无数画家根据人民的喜爱，辛勤劳动积累而汇成这个风格。所以要继承传统发扬传统。中国气派是什么气派？是伟大的气派。如果反映伟大的祖国伟大的社会主义建设的作品里，没有伟大的气派，是不相称的。作品中要有伟大气派，首先作者自己要有伟大的胸襟、伟大的抱负、伟大的思想。什么思想最伟大？除掉无产阶级思想还有别的思想吗？
南齐谢赫提出“六法”作为绘画创作和评论的法则，中国画学理论有了一个完整的体系。六法是：一、气韵生动；二、骨法用笔；三、应物象形；四、随类赋彩；五、经营位置；六、传移模写。其中以骨法用笔、应物象形为绘画造型的主要技巧。应物象形又和随类赋彩、经营位置构成艺术表现三个基本技巧。最后传移模写是复制工作，但可作为继承传统属于学习方面而言。其中唯有第一项“气韵生动”是最重要的一项，是总的艺术效果，艺术的最高境界。“气韵”二字过去解释分歧，不易明确，今天通过马列主义方法的整理，一般应指精神方面而言。谢赫六法是继承顾恺之传神论而来的，最初也是对人物创作和评论而提出的。对人物画谈“气韵”应该是指神情风貌，亦即是人物的内在本质，在画面上“生动”地表现出来，后来已经作为人物山水花鸟一般创作和评论标准。这基本上是符合现实主义法则的，国画一直沿着这个现实主义道路发展着，而成为我国民族绘画的优良传统。
转自：中国画家杂志社，致谢。
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