生活在地球上的我们，都知道在地球的北天极有一颗北极星，人们在航海或者野外活动时，如果没有其他方法准确辨别方向，一般都会以北极星作为寻找方向的指引星。也就是说，找到了北极星，也就基本上找到正北方向。由于地球自转的缘故，地球的自转轴分别指向北天极和南天极，对于北半球的人们来说，所有能看到恒星似乎都围绕着北天极的一个虚拟的点旋转，而在这个虚拟的点附近刚好有一颗恒星，它的位置几乎不随地球的自转而移动，肉眼看上去是固定不变的，所以人们将它定为北极星。
北极星位于北天小熊座，又名小熊座α星，中名勾陈一，是一颗光学双星，主星亮度2.0等，伴星亮度9.0等。这两颗星肉眼看上去是一颗星，但通过望远镜就可以分辨出其实是两颗星。之所以称为光学双星，是因为从我们的视线方向看上去它们似乎紧紧靠在一起，但其实两颗星相距遥远，两者之间并无物理联系。我们知道，恒星也存在空间运动，今天地球的北天极刚好位于小熊座α星附近，但4000年前的北极星是天龙座α星，1万2000年后，织女星将荣登北极星的“宝座”。
简单介绍完地球的北极星，接下来我们再说说火星。火星是地球的近邻，绕日轨道在地球轨道之外。火星大体上和地球十分相似，比如说，地球自转一圈平均为24小时，火星自转一圈为24.6小时；地球的自转轴倾角为23.5度，火星的自转轴倾角为25度。所以说，火星除了比地球小很多，自转周期和自转轴倾角都与地球相差不大，尤其是自转轴的朝向几乎与地球相同。到这儿问题来了，既然火星的自转轴倾角和朝向大体上和地球一样，那么火星也有北极星吗？如果有，是一颗什么样的恒星？
人类还没有真正踏足火星，自然无法实地观测，但天文学家可以通过计算分析，找出火星北天极附近所有的恒星。分析发现，火星的北天极位于天鹅座α星（中名天津四）和仙王座α星（中名天钩五）连线的中点上，在这个点附近，确实有一颗可以被确定为火星北极星的恒星，但可惜的是，这颗星的亮度低于6等，除非“火星人”的裸眼视力极好，否则肉眼很难看到它。但是，地球的北极星其实偏离北天极大约1度，而火星的北极星仅仅偏离火星的北天极约0.5度。相比较而言，火星的北极星比地球的北极星更名副其实。