在中国民间，一直有小日本这样的称呼，这种称呼丝毫不带有任何侮辱性的成分，只是说明一个现象。务实的中国人，在很久以前，就发现了日本人的特性，个子矮。于是，在汉朝时候，就有了倭国的称呼，倭字，从字面上看就是人委的意思，也可以看出，日本人自古以来，就是很矮的。
这是一种地理因素导致的，因为日本国是一个岛国，长久以来资源匮乏，国家闭塞，对于国民的身体以及人种优化，是没有太多好处的，日本人在一定程度上也明白了人种进化的重要性，也就有了宋朝时到中国借种的故事。
在明治时期，据统计，日本男人的平均身高，在155cm左右，女性身高应该在140-150cm之间。在水浒传中，武大郎身高不足五尺，被称为三寸枯树皮，但把武大郎放在日本，这样的身高，甚至可以算成是高人。
明治皇帝进行明治维新是，也明显感觉到了日本人的身高有辱国体，于是开始通过国家的引导，来为日本人拔高，而主要的方式，就是吃肉。增加日本人蛋白质的摄入量，来提高日本人的人均身高。但由于日本本身的物资匮乏，这种政策，并没有产生明显的效果。
于是，从明治维新一直到抗战胜利，日本人的身高并没有大幅度提高，依旧在明治时期的平均水平上下徘徊。而长期的战争，尤其是二战结束后，日本经济彻底崩溃，人们在饥饿线上挣扎，活着都是一个问题，何况是想要长高。
其实，日本人真正意义上的拔高就是在二战之后，而他们必须要感谢的是美国人的帮助。
二战结束后，日本被美国人独自占领，虽然日本人恨美国人，但美国的援助下，日本经济得到恢复，免于国家崩溃的危险。也正是在这个时候，日本人重新开始长高的步伐。
国家统一管理，借着美国的援助，日本大力进口肉类，奶类食品，并且在国内，大力发展畜牧业，这时候，日本人的口号是“每天一斤牛奶，振兴一个民族”。于是，牛奶，肉类，鱼类等高蛋白食品不断地供应给日本的儿童和年轻人，这些食品，为日本儿童和年轻人，提供了大量身体所必须的营养元素，也从根本上改变了日本人的体质。
日本政府在这方面投入相当大的精力，但这种改变，是一个非常漫长的过程。
如果按照明治以前，日本人平均身高155cm算起，明治皇帝及后续日本政府近一个世纪的努力下，日本人在二战结束后，平均身高在160cm，而经过日本政府的有目的的长高运动，以及长达五十年无战争的外部环境双重条件共同作用下，在2010年，日本人男人的平均身高，已经从160cm，长到了170cm，在世界排名29位。
日本人的长高之路，是很漫长的，如果从明治维新算起，到现在已经有一百五十年了，即使从二战结束后算起，也有六十多年了。日本人用了一百多年时间，通过无数代人的努力，终于甩开了小日本的帽子，也可以算成是奇迹了。