二战期间的德国军队，有着一流的装备武器，军事人才更是层出不穷，战争开端，横扫英、法、波兰等国，然而打到苏联，却碰了钉子，若说斯大林战役是德军衰败的开始，那此次的坦克会战无疑会成为德国的灭顶之灾。
1942年7月至1943年2月的斯大林格勒战役中，苏军取得了胜利，全歼德军第六集团军，苏军乘胜追击，收复大量失地，但德军在溃败的同时，南方集团军群司令曼施坦因元帅也开始计划向苏联红军反攻。他主动放弃了一些重要据点，诱敌深入，苏军很长时间没有尝到胜利的滋味了，不断进攻，战线越拉越偶长，在库尔斯克防线附近形成了突出部，而德军却趁机完成了兵力的集结。开始着手酝酿一场大规模反击，以弥补斯大林格勒战役失利后的被动局面。
为了挽回败局，夺回战略主动权，曼施坦因向希特勒提出了两个作战方案：
1、放弃顿聂兹河和米斯河防线，把苏军诱入顿河下游，将其围歼。
2、先发制人，在苏军补充冬季损失之前，就发动进攻。
希特勒最终选择第一种方案，于4月15日发布6号作战命令，作战代号为“堡垒”计划。
曼施坦因建议发动进攻时间最好在5月份，结果一直推迟到7月5日，希特勒等虎式坦克等新型装备到位，才终于决定展开进攻，此时的德军早已尽失先机，苏军在此期间，构建了防御工事，部队也集结完毕，
7.5日凌晨2时20分，伴随着隆隆的炮声，飞机的轰鸣声，库尔斯克会战宣告开始。
这是一张实力对照表，苏联方面若是加上后方预备队的草原方面军，总兵力超过200万，坦克更多达5000多辆。
就是这样兵力悬殊的情况下，德国的南方集团群，从7.5日—7.12日七天时间里，击溃了苏军10个坦克军，向前突破了30-40公里，俘获苏军24000人，缴获、击毁苏军坦克1800辆、野战炮267门，战防炮1080门。
后来由于英美联军于1943年7月10日，在意大利西西里岛登陆作战，意大利失守，希特勒被迫终止“堡垒”计划，抽调东线兵力赶赴意大利。
8月3日，苏沃罗涅日方面军配合草原方面军和西南方面军，向德国南方集团军群发起了大规模反攻，于8月23日收复卡尔科夫，至此，库尔斯克大会战结束。
这张图中可以看出，此次战役德军的损失是少于苏军的，为什么反而成了德军致命危机的开端呢？有以下几个原因：
损失得不到及时的补充
苏联虽说在损失方面远远超过德军，但在盟国的帮助下，苏联的损失可以很快的得到补充，而德国那时候几乎是孤军奋战，国内军事工业生产量，根本无法弥补损失量，装备武器越打越少，这是一个致命伤。可以说，库尔斯克会战打断了德军在东线的脊梁，德军在无发动战略性进攻的能力，东线战场苏军防线由参差不齐变成了坚固的直线防御，为以后苏军的反攻提供了基础。
同盟国的介入
1943年7月，盟军在意大利南端的西西里岛登陆，促使意大利法西斯政权垮台，建立的新政府则向德军宣战，希特勒只能孤军作战。同时希特勒担心德第9集团军有被切断后路的危险，不得不撤出东线战场，导致战争主动权最终转入苏联人手中。加上盟军的战略轰炸和北非战场的失利，德军的失败已成定数。