文｜张磊
“贤君悬衡以运天下，贤臣得君以行其道”，在张居正所处的时代，这是一个士大夫的最高理想。皇帝是帝国的最高负责人，他的贤愚直接关乎国运。如果皇帝不学无术，好逸恶劳，则国事日坏；反之，则国家有望欣欣向荣。可以说，君王教育的成功与否对国运有直接的影响，培养贤君是张居正不变的信念。
在万历皇帝还是太子的时候，张居正就多次对他的教育表示出特殊的关注，甚至不惜为此而对穆宗的教育方针提出异议。隆庆四年（1570），万历皇帝8岁的时候，礼部和礼科题请东宫出阁讲学。穆宗或许是担心太子过于劳累，或许有其他思考，御批等太子10岁的时候再说。对此，时为内阁次辅、官居武英殿大学士、礼部尚书的张居正针对穆宗的批示做了详尽的反驳，指出：参考古礼与礼制，都是8岁就学。人从8岁开始，知识逐步增加，情感逐步成长，正是急需培养引导的时候，如果培养方法正确，则循规蹈矩，符合礼数；如果放养不管，则安逸享乐。现在太子8岁，已经不是婴儿，正认知发育之时，理性感性此起彼伏之际，急需引导。如果耽搁两年，则容易出现偏差。毕竟“作圣之基以豫养而成，天下之本以早教而端”，“早一日则有一日培养之益，迟一年则少一年进修之功”。
章奏上去之后，穆宗皇帝不悦，建议没被采纳，直接留中不下发。但张居正依然坚信培养教育的是否及时对太子的人品学识和人生道路的发展有重要的意义。
幸运的是，李妃非常重视太子的学习，一直对其严格管教，常常守着看管，如果太子不读书，即叫来跪罚。如此太子5岁即能读书，这成了他一生的骄傲。
隆庆六年三月，穆宗同意10岁的太子出阁讲读；这年六月，穆宗皇帝在弥留之际，让冯保宣读遗诏：“朕不行了，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”在张居正看来，最重要的就是辅导太子进学修德。
这年八月八日，张居正的《乞崇圣学以隆圣治疏》获得批准。在奏疏中，他再一次强调“培养君德，开导圣学乃当今第一要务”的观点。并指出：万历皇帝天资聪颖，懂礼节，当人心，确实是少见的君王。如果要“再加学问之功，讲求义理，开广聪明”，则大明的太平盛世可计日而待。并确定参照弘治十八年的先例，在过完大行皇帝七七之后的八月中旬开始日讲。