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1861年营口开埠以前，营口是由多个清朝行政管理机构管辖下的商贸口岸。
明代的辽河口---梁房口在今天营口境内，为海防要地。设有梁房口关、梁 房口墩、梁房口堡，与辽东半岛西岸的观家山墩、白狼山墩、半仙山墩、深井子墩、兔儿岛墩（均在今营口市行政区域内）构成渤海辽东湾东岸的海防线。
清初营口称没沟营，雍正年间以后，逐渐发展成水陆贸易口岸。牛庄位于营口东北90里，曾一度是东北重要的贸易中心。道光年间，牛庄的贸易口岸地位已被营口所取代。据历史文献的记载，可以大致勾勒出1861年以前营口的概貌。
这一时期的营口，出口的是东北地区的土特产品，进口的是中国南方的茶叶、瓷器及其他生活用品，间或有美国商人走私进口的鸦片。市街分布的均为商铺，大辽河岸边有众多码头和仓库。营口濒临渤海辽东湾，盛产鱼、盐，故其城镇性质应该是以水陆运输口岸、商品贸易为主的消费城镇。
根据英国首任驻营口领事密迪乐的描述，营口市街西起外皮沟（西潮沟），沿大辽河南岸向东扩展，到三义庙（今辽河广场西侧）。东西长约 4200米，南北宽约2000米，街区面积约8.4平方公里。
营口的中心是老爷阁。老爷阁建于清咸丰十年（I860）,即营口开埠前一年。最晚应该从这一年开始，营口被划分为西营子、东营子。外皮沟至老爷阁称西营子，东西长1575米，有商铺和码头，人口稠密，是营口的贸易集中地。货物装卸依靠当地的小船进行。西营子西部是天后宫，天后宫与外皮汹之间是砖窑。老爷阁以东至三义庙称东营子，东西长2690米，这里有宽敞的木材、大豆等货物仓库，有客栈、大车店，建筑物不如西营子密集。三义庙与大辽河之间（今国际酒店一带）是一片平地。三义庙南（今市公安局至市委加油站）是 一片耕地。三义庙东（今辽河广场）有一个孤立的聚落。这里的房子除三义庙以外，都是泥土结构筑成。营口市街的南部大多是苇塘和沼泽地，偶有露出水面的陆地，散落着聚落。其中较大的聚落位于西南部的五台子。东南（今邮电大厦一带）有几处砖窑。
隔大辽河北望，河北是大片芦苇地，仅有零星聚落。
市街所有的道路均是土路，雨天道路泥泞，晴天尘土飞扬。客店一般为南北土坑，中间有很窄的过道，院内备有马厩。大一点的客店可容纳七八十人和三四十匹马。当地唯一由人工修建的市政设施是架设在大大小小潮沟上的40余座桥梁，均由铺商捐资所建，结构简单。
1861年开埠前，营口没有驻地的行政官衙，老爷阁以西属海城县，以东属盖平县，旗民事务由牛庄防守尉管辖。
牛庄防守尉衙署驻牛庄，清初设立，防守尉正四品。牛庄防守尉管辖的范围极大，东至辽阳，西、北至广宁（今北镇），东南至岫岩，西南至海，掌管全境八旗军政及旗人户口，征收旗地粮豆，无受理诉讼权。海城、盖平县按照分管的地域，负责营口的民籍事务。包括民刑案件、征税、田亩、户口等。 奉天府规定，在本县界范围内发生的案件由本县审理，如涉案人员分属两县， 则由两县共同审理。平时，两县派员轮流在营口值班。
海城县下设牛庄巡检司，清初设立,后移驻牛庄城内。掌管渡口之政令，是海城县衙的派驻机构，俗称左堂（典史俗称右堂）。巡检为从九品，是明清时期官阶九品十八级最末一级。营口老爷阁以西的人民事务由牛庄巡检司管辖。
以上的描述分析基本可以大致勾勒出150多年前营口的概貌。
来源：营口文旅集团公众号
文章来源: https://twgreatdaily.com/zh-hans/G0rkX3IBiuFnsJQVhFXS.html