雍正元年八月十七日（1723年9月16日），刚刚通过“九子夺嫡”胜出的雍正皇帝准备干一件大事，确定太子的人选。雍正皇帝在乾清宫西暖阁面对重要臣工说了下面一番话，他说：
“今躬膺圣祖付托神器之重，安可怠忽，不为长久之虑乎？今朕诸子尚幼，建储一事，必须详慎，此时安可举行？今朕特将此事亲写，密封藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书正大光明匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之，或收藏数十年亦未可定。”
大概的意思就是说，雍正皇帝宣布大清从自己开始不再公开宣布谁是太子，而是提前写好传位诏书，装在盒子里，放在乾清宫“正大光明”匾额的后面。当在位皇帝驾崩后，王公大臣共同取下传位诏书，宣布继位皇帝名字，这就是影响深远的“秘密建储制”。
大家都知道，雍正皇帝驾崩后，皇四子弘历成为了皇帝，即乾隆皇帝。那么，雍正皇帝真的最喜欢弘历吗？雍正皇帝有10个皇子，但是大都早夭，真正长大成人的是皇四子弘历、皇五子弘昼和皇六子弘曕。
在众多皇子中，雍正皇帝最喜爱的皇子是皇八子爱新觉罗·福惠。福惠的生母是年妃，雍正皇帝对年妃评价甚高，“秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸时，事朕克尽敬慎，在皇后前小心恭谨，驭下宽厚平和。朕在即位后，贵妃于皇考，皇妣大事悉皆尽心力尽礼，实能赞儴内政。”年妃给雍正皇帝生了四个孩子，福惠是康熙六十年时出生的。
这四个孩子，在年妃去世时，只有福惠在世。年妃死后，雍正皇帝把所有的寄托都放在了他们唯一活下来的孩子福惠身上。乾隆皇帝后来也坦言，“朕弟八阿哥，素为皇考所钟爱。当曰曾以亲王殡葬。今朕眷恋手足之谊，着追封亲王。”
按照清朝皇室惯例，皇子出生后一般不能交给生母抚养。福惠则打破了这个惯例，破例由年妃抚养，年妃去世后则由雍正皇帝亲自抚养。在西方传教士的日记中，随处可见雍正皇帝对福惠的喜爱，几乎每天都把他带在身边，对福惠可见一斑。
遗憾的是，福惠8岁时病死了。《清史稿》中记载了福惠的去世的全过程，“雍正六年，皇八子福惠卒，帝辍朝，大内素服各三日，不祭神，诏用亲王礼葬。”福惠的早夭，令雍正皇帝非常伤心。正因此，不少历史专家就认为，如果福惠没早夭，他才是太子的第一人选，弘历根本就没啥机会。
参考资料：《清史稿》