科学家从20世纪60年代开始研究这颗红色的星球。火星到底有多像地球呢？我们这太阳系的邻居将来会成为旅游目的地吗？我们可以在这上面居住吗？每日爱因斯坦一直都在调查火星的生活环境。
2019年2月，美国航天局的科学家们经过在数千次联络后，最后一次尝试联络机遇号探测器。他们还是没有收到回音，机遇号任务宣告正式结束。8个月前，一场全球范围的沙尘暴严重损害了火星表面，火星车被掩埋在一层厚厚的灰尘中。由于太阳电池板上覆盖了灰尘，机遇号再也无法为它与地球的通讯或火星表面的探测提供动力。
2004年，勇气号和机遇号漫游者到达火星表面，他们的任务预计将持续90天1000米或1100码。机遇号最终在这个红色星球上漫游了15年多，行走了28英里，向地球传输了217000多张它在火星上冒险的照片。
火星是除研究我们地球之外研究最多的一颗行星。第一次成功的任务可以追溯到1965年水手4号成功飞越火星。推动我们探索火星的最大问题之一是：我们能住在那里吗？火星到底有多像地球？
图解：水手4号拍摄到最佳的照片，显示出火星陨石坑。
让我们来看看火星是否有适合居住关键的特征，以及与地球的对比。
人类的生存需要水，一颗适宜生存的行星必须有支持液态水存在的温度。火星离太阳比地球离太阳远（远1.5倍），因此，这颗红色行星绕着我们共享的恒星公转需要更长的时间。事实上，火星上的一年是687个地球日。所以如果你在地球上是30岁，你在火星上仅仅只有16岁（这真是个好消息啊）。
图解：火星直径约为地球的一半
不太好的消息是，与太阳的这种额外距离意味着火星上的温度比地球上的温度要低。这个红色星球的温度范围落差从冬季极地冰盖附近的-195华氏度到夏季火星赤道附近的70华氏度。
火星上的一年是687个地球日。所以如果你在地球上是30岁，你在火星上仅仅只有16岁（这真是个好消息啊）。
与地球相似的是，火星也是一个充满活力的星球：它有风暴、风、火山，甚至还有季节。我们火星探索的得到的一个非常重要的结果是，火星曾经是温暖、湿润、大气也比现在更厚。机遇号在其着陆地点发现了赤铁矿，赤铁矿是一种在水中形成的矿物，在奋进号陨石坑处找到了古代水的证据，这陨石坑很像地球上的一个池塘。
但是现在这个星球是一个干燥多尘的沙漠。表面的水要么像冰一样被锁在极冠中，要么就是大气中少量的水蒸气。在火星沙丘上发现的黑色条纹，曾经被认为是季节性液态水流动的证据，现在一些人认为它们是由沙子形成的。
火星缺少像我们地球大气层可以为我们提供的厚厚的保护层。缺乏绝缘层会导致温度大幅度波动：一天到下一天之间的温差可能高达170度。虽然它的视野非常清晰，但缺少大气也意味着没有任何保护措施来抵御紫外线和宇宙射线等有害辐射。
这稀薄的大气也不是由适合我们呼吸的东西组成的。火星的空气主要是由二氧化碳和一些氩、氮以及微量的氧气和水蒸气组成的。
图解：画家笔下有生命的火星
火星生活会给我们带来一些其他的问题。沙尘暴，就像15年后最终破坏机遇号的沙尘暴一样，可以持续数月，充满空气，从而阻挡阳光。火星表面的重力只有地球表面重力的40%，我们不确定长期暴露在这些条件下会对我们的身体造成什么影响。土壤也可能有毒，由紫外线辐射和被称为高氯酸盐的化合物的混合物散落在火星表面上。
所以在火星上，人类需要一些加热加压的装置和用来呼吸的氧气。如果没有能够抵御太阳辐射的太空服，我们无法在火星地面上行走。土壤也需要进行大的改造，使其更像地球上的土壤，从而能够提供任何食物，这一过程称为地形形成。到目前为止，地形形成只存在于科幻小说中，但如果有无限的资金，目前的技术可以使其成为可能。火星表面的重力只有地球表面重力的40%，土壤也可能有毒由紫外线辐射和被称为高氯酸盐的化合物的混合物组成。
但就火星的可居住性而言，并不都是坏消息。显而易见的是这颗红色行星的主恒星，太阳，它至少在另一颗行星上支持了生命的存在。虽然已经发现了大小和表面引力与地球相似的行星，但它们的主恒星容易发生剧烈的辐射爆发，使那里的生命不太可能存在。火星也有两个卫星，火卫一和火卫二，它们可以作为行星间的屏障，使其免受任何流氓小行星的攻击。
登陆火星后人员和物资的后勤工作还有很长的路要走。像美国太空探索技术公司这样的私营公司正在向发射和重新发射可能完成这次旅行的航天器做出努力。另一方面，火星一号计划在不久的将来将人类送上火星，但宣布破产。美国国家航空航天局的漫游者成功着陆火星，但这种载人所需的飞行器的重量大约是其重量的10倍。
我们探索这颗红色星球科学的计划仍在继续。美国宇航局的洞察号于2018年11月抵达火星，开始研究火星表面下的东西。好奇号漫游者仍在地表漫游，传输回新的发现。2020年7月，美国宇航局的火星2020探测器和欧洲航天局的火星外探测器将前往这颗红色星球寻找微生物生命的迹象。火星可能不是一个理想的B计划，照顾好我们自己的星球仍然是我们的首要任务，但我们现在也不能放弃我们的太阳系邻居。
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