贺岁片《大兵小将》是丁晟和大哥的首次合作。在那之前，他们还合作过一档广告。成龙曾告诉记者，之所以第一次同内地导演合作电影就选中丁晟，“就是看中了他的认真，在片场对谁都不含糊”。《大兵小将》让丁晟进入亿元票房俱乐部，但并没有怎么改变他的生活。他还住在京郊北七家，见记者听闻略有迟疑，这位青岛大汉憨厚地笑笑，“呵呵，不是东方普罗旺斯（某高档别墅区）”。
这几年，除了推出自己《硬汉》系列续集，他一直在琢磨一部展现国内谈判专家的片子。 “我的目标就是平地起高楼，拍一部原汁原味的内地警匪片，而且还必须是一部真正的商业类型片。片中的主演必须是内地刑警的气质，他不是‘香港皇家警察 ’，也不是好莱坞大片里的不停臭贫又无所不能的SWAT。 ”丁晟说。上世纪八十年代周晓文的《疯狂的代价》曾经做过类似的试验，但之后这一传统便断掉了。但国内谈判专家到底是怎么办案的？他们的生活又是怎样？“这个你编是编不出的。 ”
为此丁晟来到了广州特警队的谈判组体验生活。“这是国内第一支成立的谈判组，跟他们聊我纠正了很多认识。比如，谈判的原则是尊重一切生命，最好的结果是和平解决，人质、劫匪、警察都没伤亡。还有个原则是谈判不进攻，进攻不谈判。谈判专家进入现场是绝对不带枪的。现在影视剧里经常有谈判专家正谈着呢，瞅机会就拔枪把劫匪轰掉了，纯粹胡编乱造。”这些功课做成了他早期的剧本，但公安部看了后基本都给否了。
“他们给出的理由是 ‘戏剧冲突不够 ’，为此还给我开了介绍信，让我去北京刑侦支队第五支队体验生活。这个支队专门处理绑架案，当年解决吴若甫案子的就是这帮人。 ”丁晟说。如果在广州的经历让他熟悉了这个群体，北京的经历则让他动了感情， “这些人常年都在一线，看脸色绝对亚健康。你能想象一个英模，月工资就几千块吗？蹲点儿的时候就吃街边的馄饨摊儿，一星期都不定见到一次孩子，孩子生日了买个礼物竟然是去迪卡侬挑的便宜货。 ”所以他之前本子中风流倜傥的主人公变成了如今亏欠家庭的中年大叔， “他年龄要偏大，戏中还要有身手，那我只能想到大哥了。
丁晟先把剧本交给了林凤娇，“大哥的戏都是娇姐说了算的。我和她谈了一下午，她当时就拍板了，‘我老公就该演人民公仆’”。如此电影便顺利开拍。丁晟告诉记者，他很清楚，“不管成龙演谁，他都是成龙。但这一次他要饰演一名内地刑警，而且这一次不光是演员，我的摄制团队也全部都是内地人。正因为他是成龙，我不希望他融不进这个环境。用句时髦点的话说，银幕上他不能有违和感”。
电影开始后第一帧画面，便是成龙饰演的警官用一把 64手枪抵住自己的脑袋，随即 CGI做出撞针击发子弹的特效 ……大哥又会死去吗？“没有打戏不是我的风格，但这部戏里我要让大哥在一夜之间靠智慧解决最棘手的难题，而且空间就是在一个酒吧之内。怎么样？有点密室悬疑的意思吧？”采访的最后，丁晟卖了个关子。