虽然人类活动对于地球的影响正在加剧，但一件反直觉的事情是，目前的世界比上世纪80年代初有着更多绿色。而来自美国宇航局（NASA）的最新的研究中显示，地球这种变绿的趋势还在持续——下图显示了2000年至2018年之间地球表面绿色植被增加（绿色）或减少（棕色）的情况。具体地说，它显示了在生长期间“叶面积指数”（叶面积相对于地面面积的数量）的趋势，而白色区域是土地贫瘠、或是覆盖有冰、水域的地区。
需要注意的是，该地图显示的是绿叶面积的增加量，而不是总量，因此亚马逊雨林或刚果盆地等森林茂密的地区并不都是绿色。而可以看到的是，在中国和印度等国，绿叶面积增加得相当迅猛，特别是中国，绿色浓度最大，已经引领着全球绿化总量的增长，这与农业迅速发展和政府努力保护和扩大森林范围分不开。现在，NASA的研究人员也指出，这种绿叶范围的显著增加也带来了一些好消息，比如全球变暖的延缓是其中的结果之一。
由于气温上升，北方和北极地区出现了明显的绿化趋势。例如，NASA艾姆斯研究中心的拉玛·尼曼尼（Rama Nemani）表示，位于北极圈附近的斯瓦尔巴德群岛的绿色度提高了30％，同时对比气候数据，研究者发现，1986年至2015年期间，绿化的增加与夏季平均温度从2.9摄氏度升高到4.7摄氏度同时发生。而研究者认为，在接下来到本世纪末，北半球高纬度和北极地区还将有更多绿色，部分地区增量甚至将超过100%！
这似乎与之前的结论相悖，但实际上，科学家们认为二者并不矛盾，全球绿化增加，植被消耗了一部分大气中的二氧化碳，对减缓全球变暖有效，此外它还进行了蒸腾作用，可以对空气产生冷却作用。科学家说，自1980年代初以来的全球绿化可能使全球变暖减少了0.2至0.25摄氏度。换句话说，虽然地球的升温和绿化增加似乎同期进行，但如果不是植物生长的激增，世界将比现在更加温暖。而这样来看的话，全球绿化增加的引领者——中国，自然在全球变暖的减缓中起到了相当大的作用。
NASA指出，根据气候模型，地球的未来应该会更加绿意盎然。下面的图表按纬度显示了预测的变化，值得注意的是，研究者预计北半球的高纬度绿色的增加会达到最大。因此，科学家们表示，这种绿化和其相关的冷却对于地球是有益的，但绿色植被带来的作用是减缓，并不能完全消除全球变暖，因此目前人类仍然需要减少碳排放，以维持我们星球的宜居性。