在当今社会，电已经和我们息息相关，交融在一起了。电灯，电脑，电视，空调，手机……，目所能及到处都是电的身影。我们被各种电器所包围，如果手机没电了都足以令人崩溃，实在无法想象没电的世界会是怎样。但人类用电的历史其实并不长，从1831年法拉第做出世界上第一台发电机以来，到现在还没有两百年。
但我们汉字中的“电”字创造出来已将近3000年，在没电的古代，“电”指的是什么呢？“电”字在甲骨文中就有，其形很像一道闪电，由此可知古人用这个字特指闪电。《谷梁传.隐公九年》记载“三月癸酉，大雨震电。震，雷也，电，霆也”。这里明确说明电就是指闪电，而且雷电相伴而来，我们一直有雷霆交加的说法，霆就是电。《五经通义》里也说“电谓之雷光也”。在汉字权威《说文解字》里亦有“电，阴阳激曜也”的说法。
可见“电”在古人眼里只表示空中的闪电，而古人经过认真细致的观察，发现闪电必然伴随雷武天气，因此电字的繁体字是“电”，于是《说文解字》里还加了一句“电，从雨从申”。值得注意的是“电”这个字，是上雨下申，这个“申”通“神”。
古代自然科学出于蒙昧时期，古人们对打雷闪电这些常见的自然现象没有科学的认识。既然位置就必然充满着畏惧和敬意，他们认为所有的一切都有神仙在管理，打雷闪电也不例外。我们的古人甚至创造了管理雷电的神仙来，那就是雷公电母，他们虽然分工不同，但经常一起出现。
屈原在《离骚》就说“鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具。吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在”！可见雷公电母的创说早在春秋战国前就很流行了。既然古人对电如此重视，还特意安排了神仙管理，那电的象征意义也很强烈了！每次雷电出现，必然雷声轰轰，闪电破空如霹雳。因此古人认为雷电都具有惩罚坏人的效果。
《史记》里就说“武乙无道，暴雷震死”。王充的《论衡》里说“盛夏之时，雷电迅疾，击折树木，坏败室屋，时犯杀人。其犯杀人也，谓之阴过，饮食人以不洁净，天怒而击杀之”可见雷电还担负着替天行道的责任，惩罚世上的坏人。因此古人对闪电的巨大危机是有所了解，对电的看法是既神秘有畏惧的。
1878年，一群英国殖民者搬来了一台小型发电机来到上海，当那小灯泡亮起来的时候。在中国大地上才第一次有了现代意义上的电。从1878但2020的一百多年间，中华大地上已经发生了翻天覆地的变化，现在我们家家户户都通上了电，每个人都生活在电器的包围中，电对于我们不仅不再神秘，而是再熟悉不过的东西。当了解了“电”字的含义和发展后，是不是觉得电更有意思了呢？