作者：逍遥的东
提到北洋政府，我们的第一个印象就是军阀混战。军阀今天也是很多人经常挂在嘴边的一个贬义词，我们形容一个人专制、霸道，总是批评他军阀，那么到底什么是军阀？简单地说，“军阀”是指挥一支私人的军队，控制或企图控制一定范围的地区，并在一定程度上独立行事的人，意指没有什么社会意识和民族精神的一介武夫，是手握枪杆子以谋取个人利益的极端自私自利者。
军队是军阀最重要的资产，掌握一支军队就可占据一块地盘，掌握一支强大的军队，就可当一省的督军，甚至可以成为国家的大总统。军阀的部队名义是国家的军队，但实际上更像是他们的私有资产。第一，只有这支军队的司令官才能决定对部队的调遣，而其上级是调遣不了的。
第二，一个司令官与其重要的军官之间，将感情、忠诚或义务的私人关系，置于其组织之间的关系之上。 在北洋时代，虽然有大大小小几百个军阀，但是掌握国家政权的只有直、皖、奉三家，而这里面最符合军阀定义的应该就是奉系的张作霖。我认为张作霖是民国最大，也是最典型的军阀。
皖系和直系都来源于袁世凯的北洋六镇，只不过袁世凯死后，因大总统冯国璋和内阁总理段祺瑞之间的矛盾，北洋六镇分裂成直皖两派。皖系军阀并不是因为它是来自安徽的军队，所以叫皖系，同理，直系军阀并不是因为它是来自河北的军队，所以叫直系。
而是因为段祺瑞是安徽合肥人，所以拥护段祺瑞的北洋将领都称作皖系，并不一定是安徽人，像皖系主要人物中徐树铮是江苏人，靳云鹏是山东人，傅良佐是湖南人，都不是安徽人，而安徽人陆建章因为反对段祺瑞，反到被归到直系军阀中去。同理因为冯国璋是河北河间人，所以拥护冯国璋的北洋将领都被称作直系，其中很多也不是河北人，像吴佩孚，孙传芳都是山东人。
但是奉系不同，他是张作霖从八角台的一支民间保险队起家，一步步发展成装备精锐、人员数十万、叱咤中国的奉系大军，它确确实实就是来自东北的军队。这支军队由张作霖创办，当然也完全听他指挥。在他的军中，上上下下，“吃张家饭，办张家事”的“张家军”意识，是非常浓厚的。
他军中的很多核心成员都是跟他打天下的绿林好汉，像汤玉麟是辽西土匪，张作相是官府通缉的杀人犯，张景惠是原八角台的保险队长，在张作霖被政府招安前他们都已经追随左右。可以说没有张作霖，就没有他们的辉煌腾达，因此他们对张作霖大多都是忠心耿耿。
晚清的时候，张作霖主要依靠钻营壮大自己的实力。然而民国以后，特别是袁世凯死后，张作霖主要就依靠这支他精心打造的军队，一步步走上称王称霸的道路。1917年6月，他先利用张勋复辟吞下了冯麟阁的28师，成为名副其实的辽宁王。1917年7月，他又利用黑龙江政局的混乱，以派兵调停的名义，一举吞下黑龙江。1918年7月，他又利用自己手中强大的军队，逼走了吉林督军孟恩远，成为彻彻底底的东北王。
然而随着奉系实力的发展壮大，张作霖的政治野心也日益膨胀，称霸东北已不能满足他，问鼎中原、掌握中央政权，坐上中华民国“皇帝”的宝座成为张作霖的终极目的。当时的北京政府，直皖矛盾日益尖锐，双方都想拉拢强大的奉系打击对方。而善于投机钻营的张作霖很会利用这一点，成功把自己由棋子变成决定直皖命运的主角。
最先拉拢他的是皖系，在段祺瑞心腹徐树铮的帮助下，张作霖劫走了原本属于直系，冯国璋从日本购买的精锐军械，一下子帮助奉军新添了七个混成旅，实力极具膨胀。投桃报李，他命令强大的奉军入关，力挺段祺瑞，吓得大总统冯国璋心慌意乱，不知所措，赶紧请皖系领袖段祺瑞出山组织新的责任内阁。就连大总统冯国璋自己，也在几个月后被皖系控制的安福国会给选下台去。
然而奉皖合作的蜜月期非常短暂，双方很快就因各种各样的原因分道扬镳。紧接着张作霖就与直系的曹锟、吴佩孚成为盟友，他们在1920年发动直皖战争，协力赶走了北京政府中以段祺瑞为首的皖系权力人物，皖系控制的大部分省份也转移到胜利者手中。
随着直皖战争的胜利，直系与张作霖的合作关系也很快结束。张作霖抱怨分赃不均，觉得自己分得的胜利果实太少，当然主要因为直系成为北京政府新的控制者。为了打败直系，实现皇帝梦，两年后，张作霖又联合在江南的皖系残部，发动第一次直奉战争。
可惜这一次未能如愿，张作霖败回关内。两年以后，1924年，张作霖重整旗鼓，卷土重来，这次他不仅联合了皖系和南方的国民党，还成功策动了直系将领冯玉祥的倒戈，终于打败了直系。
然而此时张作霖只能说对北京政权的影响力加强，还是未能完全掌握北京政权。因为冯玉祥发动了北京政变，北京的控制权自然也落入到冯玉祥的手里。由于冯玉祥的存在，张作霖无奈暂时收起了皇帝梦，只得推出皖系首领段祺瑞出来任中华民国临时总执政。
张作霖的梦想终于在两年之后实现了。1926年，他又联合昔日政敌直系的吴佩孚，共同对付占据北京的冯玉祥，在张吴联军的合力打击下，冯玉祥只得让出北京城，流窜到遥远的西北，北京政权终于完全掌握在张作霖的手中。
他先在孙传芳、张宗昌等军阀的拥护下，于1926年11月29日，出任安国军总司令。紧接着，半年后，他更进一步，于1927年6月18日，就任北洋军政府海陆军大元帅，虽然不叫总统，但实际上就是总统，成为北洋政府最后的统治者。他努力了半生，终于依靠手中的这支忠诚、强大的“张家军”，登上了“皇帝”的宝座。
可惜此时的北洋政府已经岌岌可危，国民党的北伐战争进展十分顺利，直系的吴佩孚和孙传芳皆被北伐军所打败，北洋系中只剩下张作霖还拥有实力。奈何奉系也不是北伐军的对手，张作霖的军队在山东和河南都被北伐军打得惨败。
眼看大势已去，龙椅屁股还没有坐热的张作霖只好宣布退位，重新回到他的东北老家。然而就在返回东北的途中，1928年6月4日，日本人的一颗炸弹将他炸死在了皇姑屯。一代枭雄就这样结束了自己的一身，年仅53岁。
张作霖没有主义，没有信仰，没有知识，没有政党，只是依靠手中这支忠诚、强大的“张家军”，一步步登上“皇帝”的宝座，所以说他是最典型的军阀。