“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威”！
历史上，光绪皇帝留下的诗作少之又少，但这两句绝对是个例外。这是民族英雄邓世昌在甲午海战中“以身殉国”的消息传来时，光绪皇帝的有感而发，这是种赞誉，但是，却饱含屈辱。这份屈辱至今依然刺痛着每一个华夏儿女，也正因如此，我们才不断对“甲午战争”进行探索、进行反思、进行总结。
甲午战败的原因很多，虽然众说不一，但是，根深蒂固的封建体制和无处不在的腐败绝对是罪魁祸首，当然，还有充斥朝堂、与腐败如影随形的党争。清史学者黄治军老师曾说“党争掐死了北洋水师”，个人非常认同。因为从北洋水师筹建开始，它俨然就脱离了“海军”的本质，被赋予了太多的政治色彩，慈禧、光绪、李鸿章、翁同龢、乃至那些王公大臣们，都将目光紧紧盯在北洋水师上，或权、或利。
当北洋水师成了党争的交汇点时，其败亡的结局也就不难想象了，可我们想不到的是，北洋水师连败亡的过程都那么复杂
1894年，在大东沟海战缓缓落下帷幕时，又一个严峻的问题放在北洋水师的操控人李鸿章面前：五艘战舰沉没、1100人阵亡。这么大的损失，究竟该由谁来负责？按照字面来看，北洋大臣李鸿章和水师提督丁汝昌都是难辞其咎，而“帝党”的一帮人也确实掀起了对二人的弹劾，甚至还叫嚣“不杀不足以平民愤”。素来看李鸿章不顺的“闽党”也趁机附和，在这样的情况下，慈禧即便想保李鸿章，都有点力不从心。
李鸿章也深知自己的处境，想自保只有找出一个“替罪羊”，丁汝昌是最合适的人选，但是说实话，不到万不得已他是不愿让丁汝昌背这个锅的，一方面，是他力排众议、将步兵出身的丁汝昌提拔成舰队提督，而丁汝昌对他也是言听计从、忠心耿耿，只要有丁汝昌在，李鸿章就可以遥控北洋水师；另一方面，他和丁汝昌之间有太多不为人知的秘密。无论从哪方面讲，保下丁汝昌都符合李鸿章的最大利益。可是面对言官们的咄咄逼人，李鸿章也必须给出一点交代，于是，他不得不反复查看丁汝昌送来的战报。细究之下，还真让他找到一个漏洞
丁汝昌给李鸿章的战报中提及一件事：方伯谦先行回港！李鸿章立即给丁汝昌发去一封电报，只有简短的几个字：“此战甚恶，何以方伯谦先回？”。丁汝昌跟随李鸿章多年，这点事情如果都需要上级再挑明的话，那他早就该被李鸿章给撤了。于是，他重新写了一份战报，将方伯谦如何率领济远舰逃跑作为重点详细描述，最后将海战失利的原因归咎到方伯谦身上——方伯谦先逃，各船观望星散，以至编队牵乱！李鸿章拿到这份战报之后，又在上面加了一句：若非济远、广甲相继遁逃，牵乱船队，必可大获全胜。
方伯谦的出现，去除了李鸿章和丁汝昌的心病，终于找到脱罪的理由了。可是方伯谦只是一个小小的舰队管带，如果由李鸿章或丁汝昌出面将他推出，难免有“替罪羊”的嫌疑，很难服众。李鸿章需要借助一点“外力”来推动自己的计划，瞬间他就想到了一个人：刘步蟾。
刘步蟾是谁？刘步蟾是“定远舰”的舰长，如果没有丁汝昌的“空降”，他很可能就是北洋水师的提督。本来定远和镇远是姊妹舰，没什么差别，左翼总兵林泰曾负责镇远舰，右翼总兵刘步蟾坐镇定远舰。丁汝昌来了之后，由于一直呆在定远舰上，定远就成了北洋水师的旗舰。除了这些，刘步蟾还有一个身份，那就是“闽党”人物，因此，虽然他和丁汝昌在同一条战舰上，但是二人却并不合拍。
丁汝昌如果把方伯谦推出的话，难免落下话柄，但如果推出方伯谦的人是刘步蟾，那就完全不一样了，根本没什么“替罪羊”一说了。现在问题是如何借刘步蟾之手除去方伯谦。要达到这个目的，只有一个办法，那就是让刘步蟾成为北洋水师的统帅。可刘步蟾不是李鸿章的人，这不符合李鸿章大人的利益，怎么办？思来想去，李鸿章想到一个折中的方法，那就是让刘步蟾临时性成为舰队的统帅，等把方伯谦一办，再由丁汝昌负责。这就好办了，丁汝昌借故在海战中受伤，需要观察治疗，他请假了。李鸿章火速任命刘步蟾为代理统帅
其实，按照章程，即便丁汝昌休假，也应该由左翼总兵林泰曾来代理，林泰曾要是也有事了，才轮到右翼总兵方伯谦，但林泰曾是一个正直的将领，他只知道领兵打仗，对政治一点兴趣也没有，他也不想牵连进去。这样的人，既不会争名夺利，更不会在甩锅方伯谦的战报上签字。因此，李鸿章直接就任命了手段一贯强硬的刘步蟾
刘步蟾哪里知道有这么多道道，突然成为舰队统领难免心中窃喜，再加上李鸿章一再催促让他在战报上签字，况且，方伯谦也确实逃跑了，于是，刘步蟾大笔一挥就签了。
拿到这个战报，李鸿章迅速奏明朝廷，请旨将方伯谦处决，得到恩准之后，他在下发北洋水师时，接收人成了“丁提督刘镇”，等于是让丁汝昌和刘步蟾处决方伯谦，可现在丁汝昌请假了，只有刘步蟾去动手了。虽然刘步蟾和方伯谦曾因为一名歌妓大打出手，但毕竟是多年的同僚，再加上林泰曾等人的求情，刘步蟾也不忍下令，怎奈李鸿章一再催促，军令不可违。最终，方伯谦还是一命呜呼。
方伯谦被处决之后，丁汝昌的病竟然也好了，也许直到此时，刘步蟾才明白自己被提升的缘由了。
李鸿章保住了，丁汝昌保住了，北洋水师的掌控权也保住了，而且还堵了那些言官们的嘴，一个方伯谦让天下太平了，但他在临死前的那句话还是让人记忆犹新：军无令、队不整，谁之过？可惜，他听不到回答了，也许，根本就没人能回答这个问题
严格说，方伯谦死的并不冤，从朝鲜运兵到牙山湾海战，从“高升号”到大东沟，方伯谦临阵怯逃已经不是第一次发生了，为了逃跑他可以悬挂日本国旗，为了逃跑他可以撞翻清国的小船，这样一个贪生怕死、逃跑成瘾的官员，按照大清律，他早就该斩了。上天给过他机会，是他自己不珍惜，这不正应了那句“天作虐尤可为，人作孽不可活”吗？
谁也想不到，方伯谦的死会被李鸿章利用至此，也很少有人知道，李鸿章为了让方伯谦成为“替罪羊”竟费了这么大的周折