日不落帝国的辉煌，是在火车和汽轮的轰鸣声中、在如钢铁巨兽般伸展着身体的现代城市中降临的。英格兰西北的两座双生花般的城市，曼彻斯特和利物浦，便是这个时代的缩影。
在英格兰西北部莫西河的出海口，坐落着英国工业时代重要的重镇——利物浦。
大不列颠的崛起，离不开工业革命初期原始资本的积累，而利物浦在历史上曾是世界上最重要的贸易港口之一；建于1846年的阿尔伯特码头，也被认为是世界上最先进的码头之一。
在码头顶，皇家利物大厦、丘纳德大厦和利物浦港务大厦这“美惠三女神”（Three Graces）作为海上利物浦的象征，见证了19世纪后期和20世纪初期该市的巨大财富。
到19世纪初，利物浦成为了英国第二大城市，金钱、人员、物资……利物浦的风头一时无两。利物浦如今的城市风貌，正是建立在这巨额财富之上的。
如果想探寻更多城市历史，经典维多利亚式红砖建筑的利物浦默西塞德海运博物馆绝不可错过。
这座博物馆不仅保存了泰坦尼克号的模型，还记录了利物浦一段不光彩的历史——黑奴贸易，在历史上，曾有900万人经过这个城市，开始了他们在美洲和澳洲的艰辛历程。
在那个年代，利物浦有大量主要建筑落成，从16世纪的都铎风格一直到当代建筑应有尽有，迷人的街景让这里成为了许多电影的取景地。
利物浦的建筑之旅，集中在“商业区”和“文化区”。商业区由于集中了许多工业革命时期重要的商业建筑而得名，例如英格兰银行大楼、阿尔比恩大楼等，它们被认为是最早的现代风格建筑之一。
最负盛名的利物浦市政厅位于城堡街尽头，可追溯到1754年，被誉为英国装饰最奢华的市政建筑之一。
威廉布朗街周围区域被则称为文化区，因为此处拥有许多公共建筑，包括威廉布朗图书馆、步行者画廊、皮克顿阅览室等。
威廉布朗街还拥有众多的纪念碑和雕塑，特别是在圣约翰花园附近，惠灵顿圆柱和Steble喷泉都充满了新古典主义的美感。
1829年，世界上第一条火车旅客路线，在利物浦和曼彻斯特之间开通了，这象征着更便捷的人和货物流动，也象征着一个新时代的到来。
财富和物资如黄金之河，顺着便捷的交通系统灌溉到英国内陆。大量来自美洲的棉花，在曼彻斯特被加工；这个自古以来有着纺织传统的城市，揭开了英国工业革命的序幕。
那时的曼彻斯特是毫无疑问的世界棉纺工业之都，它孕育了全新的纺织工业，开创了工业革命的先河。
曼彻斯特位于英格兰西北部都市群的中心，一条经过工业革命时期污染后又治理的运河绕城流动，和利物浦类似，沿途处处都是传统城市在工业革命时重建的痕迹。
古老的阿尔伯特广场，拥有最典型的曼彻斯特风貌。气势恢宏的曼彻斯特市政厅坐落于广场中央，与利物浦的市政厅平分秋色。
前方阿尔伯特亲王的纪念碑，给广场涂抹上了独属于曼彻斯特的色彩。
漫步在曼彻斯特，这些著名的地标和沿街风格统一的建筑一起，共同为人们阐释了工业革命时代优雅的一面，也彰显着城市曾在那个时代所拥有的辉煌。
工业革命的繁华，给了曼彻斯特和利物浦辉煌的过去，而随着时间的流逝，这两座城也经历了艰难的转型。尤其在战后，英国工业整体式微，在这样的背景下，它们走出了另外一条道路——成为知名的文化和旅游城市。
也许正是因为经历过工业革命的辉煌与没落，使得它们拥有包容且开放的文化氛围。丰富的历史痕迹、多彩的城市建筑风貌、充满活力的文化氛围……这一切都让曼彻斯特和利物浦成为了英国最吸引人的旅游目的地。
曼彻斯特博物馆、铁路运输博物馆、利物浦世界博物馆、Tate美术馆……绝少有其他英国城市拥有它们般数量巨大、内容丰富且免费的博物馆。
2008年利物浦当选欧洲文化之都，这儿的艺术活动全年无休；火车站旁边的“步行者艺术画廊”里所有的维多利亚时代的艺术作品都免费对公众开放。
两年一度的利物浦艺术节是一个长达三个月的艺术盛会，在全城100多个场所展出来自50多个国家的400多件印象派艺术家的珍品。
同样在曼彻斯特，众多精品且免费的博物馆不容错过。科学与工业博物馆集中展示了曼彻斯特在科学、技术、工业方面所取得的成就。
院子里的铁轨和火车、展厅里大量老式火车的实物、工业革命生活场景的原景重现、在曲折的仿排污管道而建的场馆里探险，一定会让你兴奋不已。
约翰瑞兰德图书馆是曼彻斯特市数一数二的特色建筑，严格的说这个图书馆更像是一个很有艺术感的展览中心和图书馆的合并体。
如今，约翰瑞兰德图书馆向大众展现的是依然是19世纪图书馆的样貌，这样的坚守对于现代人来说无疑是非常宝贵的一段旅程，当你身处其中，古典的魅力将浸润你的身心。
从工业城市，到如今的艺术之都，利物浦和曼彻斯特用整整一个世纪完成了华丽蜕变；在今日，将最能代表当下英国的一切如数奉上。
二者都是英国最出众的大学城，并且也都与工业革命的历史不无关系——顶尖学府曼彻斯特大学前身是机械学院，正是因为这里在19世纪是重要的纺织城市。
利物浦大学则是全英国最具开创精神的大学，这里最早设立了建筑学、城市设计、生物化学、海洋地理学，甚至首创足球管理MBA与流行音乐研究所……开拓精神从航海时代流传至今。
有趣的是，也许是工业城市独有热烈和躁动的气质，曼彻斯特和利物浦也同为世界知名的“足球之城”。
曼彻斯特是曼联的老家，这座城市也以这个俱乐部自豪。老特拉福德体育场自1910年便成为曼彻斯特联队的主场，最多可容纳观众76212人，不知上演了多少次经常的绝杀，被称为“梦剧院”。
国家足球博物馆是世界上最大的足球博物馆之一，包括各种关于足球的艺术品、珍贵照片和具有历史意义的实物；在这里，即便再不懂足球的人，也能深入体会足球给人们生活带来的巨大影响力。
当然，作为另一座“足球之城”，我们也同样不可错过利物浦足球俱乐部的主场——安菲尔德球场。
安菲尔德球场建于1882年，原本是埃弗顿俱乐部的主场，因为高层的分歧，1892年，埃弗顿从这里分离出去，在古迪逊公园另外建立了球场，安菲尔德成为了利物浦的家。
它们是体量巨大的城市，同时又是灵魂轻盈的城市——任何人都可以在此找到自己的乐趣。在曼彻斯特，不仅每年8月会举办英国最大的同志游行活动，在市中心甚至还有一个“同志村”。
这里是是同性恋及双性恋居住及活动的地区，随处可见的彩虹旗飘扬在林立的酒吧和餐厅门口，在这里没有对同性爱好者的异样眼光与歧视，只有友善、融洽的气氛。
曼彻斯特人气最高的地方，还是要数索尔福德码头。这里原先是曼彻斯特造船厂的所在地，而自1982年造船厂关闭后，索尔福德码头成为英国首个最大的城市复兴项目目的地。
如今这里是一个热闹的街区，有大型购物中心、劳里文化艺术中心、帝国战争博物馆北方分馆，BBC也坐落于此；无论白天夜晚，这里都热闹非凡。
利物浦是闻名世界的披头士乐队的故乡。乐队的四位成员都出生、成长在这里。1956年著名的英国甲壳虫乐队在利物浦开始他们的演艺生涯。
在利物浦，你将与“不灭的披头士乐队”重逢。阿尔伯特码头上的披头士历史故事馆是世界上最大的、专门用于展出披头士乐队生平历史的永久性展馆。
参加“神奇之旅一日游”，参观彭尼小巷、草莓园以及甲壳虫乐队四成员曾经长大和玩耍的房子，这段旅程更是令人感慨万分。
应该说不愧是诞生了披头士和大卫·格雷的城市，对于利物浦这座城市来说，艺术的感觉从来都是自然而然地流露。
这种将现代化和尊重传统融合在一起的精神，正是这两座城市给人的同样感受。
虽然如曼彻斯特和利物浦这样的老牌工业城市，早已远离了那段“蒸汽和汗水”的岁月，已经发展出一种英国城市独有的闲情逸致，跨进了打扮时髦、处处派对的好时光。
它们兼具从旧的传统中破壳而出的青稚勇气，和对往昔辉煌念念不忘的回响。“老兵不死，只是凋零。”曼彻斯特和利物浦却让世界看到了另外一种可能——哪怕光环褪去，工业时代的废墟也能被打造成最新潮的游乐场。
它们就好像大不列颠本身，乘着古旧的时代巨轮，却一直要往远远的蔚蓝深海一直驶去。
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