当地时间10月7日,澳大利亚亿万富翁詹姆士·帕克(James Packer)接受了新南威尔士州政府公诉调查律师亚当·贝尔的公开质询,这一咨询采取的是视频直播的方式。
帕克之所以被调查,是因为他接受了“赌王”何鸿燊二房儿子何猷龙九十多亿港元的投资。
这件事要从2004年说起,那时候帕克还是澳大利亚皇冠度假集团的董事长,他和何猷龙一起在澳门成立了新濠博亚,开启了属于他俩的首次合作。但是,按照何猷龙的说法,这个时候他们只是合作伙伴,不太熟。
真正让他们成为好朋友的是十年之后的2014年,皇冠度假集团与新南威尔士州政府签署协议签署了一份承诺协议,这份协议让这家娱乐集团拿到了兴建悉尼布朗格鲁(Barangaroo)项目(一个投入16亿美元建筑有75层楼的超级赌场)许可及其开展博彩业务的牌照。
在这份签有帕克名字的承诺协议上,有一个条款明确写着:本集团及布朗格鲁项目与何鸿燊在澳大利亚不存在任何合作行为。
为什么一个商业批文的需要签署这么一个具有如此明显针对性的协议呢?原因是在之前因为澳洲媒体广泛报道说何鸿燊与当地黑社会犯罪组织有联系,虽然最终没有任何实质性的证据,但是包括新州在内的多个澳大利亚邦州都将何鸿燊列入了“黑名单”,或禁止其踏入当地,或禁止其参与当地的博彩业务。
但是,何猷龙没有放弃在澳洲土地上拓展业务的机会,作为合作多年的商业伙伴和好朋友,帕克是最好的切入点。
于是,在2019年6月初,何猷龙的新濠国际旗下在美国上市的新濠博亚娱乐对外公布:向CPH (Consolidated Press Holdings)购入皇冠度假集团19.99%股权,每股购入价13澳元,涉及1.3535亿股,涉资17.59亿澳元(折合约93.3亿港元)。
CPH正是帕克绝对控股的非上市公司,19.99%也是该公司不久前从皇冠度假集团购买的全部股票份额。
为什么是19.99%?因为按照澳大利亚监管规定,外资收购不低于20%可以不接受监管审查。
也就是说,帕克通过其私人公司购买了皇冠度假集团在审查标准内的股票,然后转手卖给了由他和何猷龙共同成立的新濠博亚。这波操作之后,何猷龙成为了皇冠度假集团的股东,而且是大股东之一。
2016年底,皇冠赌场来华明目张胆“拓展业务”,招揽豪赌客,包括国际VIP项目主管杰森•奥康纳(Jason O'Connor)在内18名员工集体被捕。之后,皇冠度假集团宣布中止海外博彩业务,2018年3月董事长帕克也宣布离任,并且退出了大众视野。
按道理说,这样的情况下,2019年何猷龙的收购事项已经和帕克无关,那为什么帕克还会受到调查呢?
因为新州监管部门获得了一份证据,是帕克在2019年收购事项发生前一个月发给当时皇冠度假集团首席财务官Ken Barton的邮件,上面写着:如果你的头脑已经无法下达正确指令,那就确保为我们着想,实现2020财年的目标。
对于这封邮件,帕克的解释是他作为集团大股东,只是提醒Ken Barton注意股东的利益,并非威胁。
不过,在10月7日公开质询的时候,亚当·贝尔律师团队又拿出来更多帕克在没有担任董事会和运营职务后,依然对皇冠度假集团高层发号施令的证据,包括对董事长约翰·亚历山大(John Alexander)提出要么同意收购事项,要么成本计划不被股东大会通过的“威胁”。
最终,帕克承认了他干涉收购交易的事情,不过他给出的解释是:忘记有承诺协议了,以为当初CPH的团队在交易的时候已经处理了所有的法律问题,而且布朗格鲁项目并没有给到何猷龙任何实际的利益和权益。
据《悉尼先驱晨报》的报道,10月8日,帕克自己主动向贝尔律师提交了自己的“涉案”证据,但是这部分质询不再被公开直播。
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