第一代油画家以徐悲鸿、林风眠等拥有国画基础，于上世纪20年代之前留学欧美、日本的画家为代表；
第二代是吴作人、董希文、罗工柳等上世纪30年代左右学习油画的画家；
第三代如靳尚谊这一批油画家则成长在新中国成立之后。而这短短百年中，西为中用的油画却以其独有的艺术形式，记录了太多历史的经典瞬间，创造了太多老百姓心中的经典形象。
中国的油画艺术虽然源于欧洲，但她必须溶入中国文化的血脉之中。中国文化的血脉中包含着传统和现实的双重力量，只有这一力量才能够焕发油画的中国意识；只有中国意识才能够丰满油画写实的精神张力，才能延伸写实油画的学术意义，才能实现中国的写实油画在世界范围内的文化地位和尊严。