据外媒报道，近日洛·马公司宣布它已向美国空军研究实验室交付了一种紧凑型定向能武器，这是该美国空军努力为战术战斗机配备能够击落防空导弹的机载激光武器的一个关键里程碑。
机载激光武器系统是一种搭载于航空平台的新型定向能武器系统，它通过投射高能激光至目标易损部位并驻留一定时间，产生烧蚀效应、激波效应和辐射效应，从而实现对目标的毁伤，可用于实施拦截助推段弹道导弹、反卫星、防御巡航导弹/空空导弹/地空导弹以及对地面目标实施精确打击等作战任务。
新型机载激光武器吊舱
洛·马公司高管泰勒·格里芬在范堡罗航前告诉记者，这是洛·马公司迄今为止建造的最小、最轻、高能激光器。这是机载领域开发作战激光武器系统的一个关键里程碑。
虽然五角大楼近年来已经推进了许多不同的激光武器系统，但这种被称为LANCE的激光武器的价值在于其最小的体积、重量和功率需求。格里芬补充说，这是我们2017年为陆军生产的激光设备的六分之一。他指的是“耐用电子激光倡议”(Robust Electric Laser Initiative,RELI)。早期激光器是RELI的一部分，输出功率为60千瓦。我们还不知道LANCE能产生什么样的能量，尽管有人认为它可能低于100千瓦。
LANCE是“下一代紧凑型环境的激光进展”的缩写，它是在2017年11月的一份合同下开发的，是空军更广泛的自我保护高能激光演示器(SHiELD)项目的一部分SHiELD是洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司的合作项目。洛克希德·马丁公司提供了实际的激光武器，以LANCE的形式，波音公司生产携带它的吊舱，诺斯罗普·格鲁曼公司负责光束控制系统，将激光对准目标，然后保持在那里。
与之前的其他武器相比，LANCE不仅体积小、重量轻，还降低了功率需求，这是基于战斗机的激光器的一个关键考虑因素，尤其是可以安装在吊舱内的激光器。
如果在防御任务中取得成功，LANCE就有可能继续发展更具进攻性的激光武器，包括能够在更大范围内与战斗机和无人机交战的激光武器，而不是针对快速接近的防空导弹，无论是从地面还是从敌机发射。
何时进行测试还未知
美国空军研究实验室定向能理事会代理主任肯特·伍德在《突破防御》的一份声明中说，在“SHiELD”下交付的子系统“代表了迄今为止交付的最紧凑和能力最强的激光武器技术”
任务效用分析和战争模拟研究正在进行中，这将有助于确定这些子系统和/或集成激光武器系统可能会如何使用。未来测试和演示的具体目标也将由这些研究的结果决定。
格里芬说，随着激光武器被交付给空军，下一步将开始将武器本身与管理LANCE加热和冷却的热系统集成。当被问及该武器何时发射时，格里芬说听从了空军的意见。美国空军研究实验室官员伍德在接受《突破防御》采访时表示，该部门还没有对“后续活动”做出任何最终决定。
他说：“与我们的作战人员利益相关者合作，正在考虑各种潜在的应用程序和平台进行潜在的演示和测试。”“目前，还没有就这些后续活动的具体应用或平台做出决定，没有提供飞行演示资金，也没有直接过渡到记录项目的计划。”一旦飞行演示得到资助，完整的SHiELD系统的初始测试平台的决定可能会随之而来，但目前情况并非如此。同样，LANCE和SHiELD也没有一个正式的过渡计划来发展成一个实际的记录程序。
与此同时，美国空军飞行员已经在虚拟现实战场环境中使用吊舱机载激光武器执行模拟任务。它是美国空军在武器系统开发中用于开发虚拟测试环境的广泛努力的一部分。
激光武器也有缺陷
在阴天，空气中许多阴天粒子会与放出的激光束发生干涉，产生激光扩散的现象，当该光束传播到作用目标时，光路会扩大，其能量也远远不能满足本来的要求，其作用效果与预期大相径庭 另外，如果烟雾中的粒子分布不太均匀，激光束通过时会发生一定的偏转，攻击的精度也有可能下降。此外，激光一次只能攻击一个目标，这意味着一旦投入使用，它可能只是一种补充而不是取代现有的诱饵和其他对抗措施。
如果高能激光武器成熟了，它实际上可以用于多种角色，而不仅仅是防御飞机对抗导弹。它还可能成为一种进攻性武器，在可视范围内进行空战，打击敌方飞机，击落巡航导弹，甚至攻击地面目标。一旦这种武器真正用于实战，将会让空战进入一个新的阶段。这个阶段类似于电影《星球大战》呈现的样子。（幂谈天下/张幂）