因为扶贫政策，海吉的年轻人可以到福建去打工，有些家长沉不住气了，他们虚报孩子的年龄，让他们辍学去赚钱，春玲就是其中一个。
白校长跟春玲的爸争执了半个多月，但春玲爸还是执意让女儿去打工，给两个哥哥赚钱盖房娶媳妇。白校长去拦车追回了春玲，他坚守着一个老师的信仰，“一个都不能少”。
但他这颗真心，得不到理解。领导责怪他一意孤行，给帮扶政策带来了不良影响；学生家长埋怨他多管闲事，甚至讥讽他“老婆死了，女儿也不在身边，就想绑住别人的孩子给自己作伴”。
白校长是个理想主义者，理想主义者是痛苦的，因为他们总是被现实碰得鼻青脸肿。
但这一次，他迷茫了。他管不住那些要辍学打工的孩子，他也说服不了那些认为上学耽误赚钱的家长，一再受挫的白校长，第一次对自己的信念产生了质疑。
他问马得福，我是不是错了？马得福安慰他说：
老师你得这样想，以前不读书，确实没出路。要么回家种地，要么去工地搬砖。但现在不一样了，可以外出打工，条件好，又能挣钱。将来要是想学习，也有别的机会。
马得福的劝说，却点燃了白校长的怒火。他悲愤地吼道：
“条件变好了，你们就觉得读书没有用了是吗？这就是个糖衣炮弹，读书没用，赚钱最大！”
一向温文尔雅的白校长，在酒精的刺激下，把马得福推出门外，他狂怒地拉起手风琴，音符像大海上呼啸的风一样摇晃，他把手风琴也给摔坏了。
他拦不下学生。除了一个春玲，还有20几个孩子，已经报了名要去福建打工。他们有的是不想让老师为难；有的是害怕老师被下手重的父亲打伤；有的说自己反正读不好书，还不如早点去赚钱；有的是再也不想父母借钱还不上，被人骂“赖皮狗子”。
他说服不了家长。春玲爸的一番话，让他只能沉默。
“我不能供她读十年书。这十年，一月挣一千，一年就是一万二，十年就是十二万，我一辈子都没见过这么多钱。再说我都打听过了，厂子里打工的，也有读过高中上过大专的，不也一样还是得去工厂打工么？”
他无言以对，让孩子多读这几年书，真的就能改变他们的命运吗？我是不是真的错了？自我质疑，让他陷入困惑。
这是每一个理想主义者，在现实中常会遭遇的困境。该不该坚持，这样做真的有意义吗，是不是徒劳无功……
但他最得意的学生马得福的一番安慰，让他在愤怒中清醒了。他坚定了自己的主张，“赚钱最大”就是个糖衣炮弹。虽然贫困，但赚钱并不是读书的唯一目的，读书是为了能明辨是非，能分清正路和歪路，能在未来多一个选择。
他说：“退学不是结束，退学只是开始啊！以后的命运全都不能由着自己掌握，嫁什么人，过什么日子，都不是自己能选的。虽然只有我觉得不上学是个遗憾，但我就是不想要那么多遗憾。”
白校长开始为他的理想而战。他决定带着全校每一个孩子，去参加区里的歌唱比赛，包括那些准备辍学去打工的孩子，包括因为照顾生病的爷爷无法上学的小川。
他做了一个“胆大妄为”的决定，他擅自把企业捐赠的电脑给卖了。他得意地跟从福建来的支教老师，厦门大学的高材生郭闽航说：“经费充足得很！”
他给每一个孩子都定制了校服，还把多年来一直因为经费批不下来，没法整修的操场给修好了。孩子们乐得像迎风的向日葵一样灿烂。
赛前，白校长的老同学好意劝他：“你一向是个循规蹈矩的老实人，为啥这次非要跟自己的前途过不去呢？”他不为所动，微笑着说：“合唱比赛，我一定要带着孩子们参加。”
比赛时，他无视规则，没有按照规定的人数，而是把全校的孩子都领上了舞台。他也没有按照要求演唱当地的民歌“花儿”，而是唱了一曲无伴奏的“春天在哪里”。
之前，水花的女儿晓燕，在教室里唱了一首辽远苍凉的“走远咧”，听得人潸然泪下。但白校长没有选择这支歌，他选了违反规定却充满希望的“春天”。
合唱前，他告诉孩子们：闭上眼，想象你们在教室里，在戈壁滩，你们是为自己在唱。
孩子们忘我的，酣畅的，张大嘴扯着嗓子，用带着鼻音的方言大声高歌着“冲天在哪里”，那是生命对春天的渴望，是孩子对美好的向往。这歌声，是他们人生中的高光时刻，是一颗颗蒲公英的种子，带着希望，播撒进了每个孩子的心。
歌声中，春玲们还是坐上了开往福建的大巴，但他们在舞台上放歌的快乐，会在未来面临选择时，给他们某种指引。就像水花所说，“人生中最快乐的时光，就是给白老师做学生的那几年。”真正的快乐，会滋养困苦中的心。
歌声中，小川离家多年的妈妈回来了。独自撑起生活重担的孩子，在妈妈的怀抱里僵硬地站着，眼泪流了一脸，他终于可以做回一个孩子，委屈地哭上一回了。
歌声中，麦苗留下来了。她跟白校长终于解开了多年横亘于心的疙瘩，她理解了自己的父亲，给了他久违的笑脸。
歌声中，郭闽航老师也留了下来。堂堂厦大高材生，放弃了优渥的生活，做了一个入编的乡村老师。
孩子们在舞台上放歌完毕，白校长紧蹙双眉，高举双拳，定格在那一刻。这是一个理想主义者不屈服的姿态，再艰难也要争上一争。
随后，白校长睁开双眼，望着他的学生们，脸上舒展开欣慰的笑意，双拳缓缓放下，伸出大拇指，在胸前比了两个大大的赞。他释然了，虽然总是在铜墙铁壁的现实面前屡屡碰壁，但他尽力而为了。
饰演白校长的祖峰老师，用这个细微的动作改变，生动演绎出了一个饱经风霜依然不改初衷的，纯粹的理想主义者朴实又伟大的形象。
白校长因为擅自卖捐赠电脑，受到了处罚。他被撤销了校长职务，但同时好消息也到来了，政策规定，以后不论年龄，孩子都不准辍学了。
白校长激动地对女儿麦苗说：“太好了，这文件太及时了！”他终于以一己之力，努力改变了点什么，至于被撤职又有什么关系呢？
其实，这里的“及时”还有个令人心酸的隐藏含义。白校长老了，尽管兢兢业业，但由于闭塞的环境，他的知识结构已经跟不上时代的脚步了。他之所以卖掉电脑，一来是为修操场做校服，二来也是因为他不懂它们的用处，不知道它们是通往外面世界的一扇窗。
毫无功利心的白校长，很高兴郭老师继任新校长，他说：“郭老师比我更合适。”学校重新有了电脑，郭老师带着孩子们学习，孩子们很开心，白校长也开心，因为“看到孩子们开心，他就开心了。”
做一个理想主义者，经常是痛苦的，但终究是幸福的。他们就像推着巨石上山的西西弗斯，每天都要奋力向上，却时常看似徒劳无功。巨石推上山顶，又再次滚落，困难总是没完没了。
但是，他们为人生定义了追求的意义，也让微小的改变，给他人带来了希望。巨石滚下来怎么办？再推上去！
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