年轻时候的刘裕像是被刘邦附体了一样，过着遭人白眼的生活，虽然他不是刘邦的后裔，而是刘邦的弟弟刘交的后人。中年起家，五年奠定基业，刘裕的人生相当传奇，一点也不比刘邦逊色。
刘裕出生时西汉已经灭亡了快四百年了，所以刘家人早就从豪族沦落为寒族。刘裕有多“寒”呢？史书说，刘裕出生时老妈难产死了，失去奶水供应家人没法养活他，老爸因此差点扔了他。
后来幸亏族里的一位婶婶正好处于哺乳期，顺便匀出一口奶养活了他，否则历史就被改写了。
因为家贫，刘裕从小几乎没念过书，斗大的字不识一箩筐。他砍过柴、打过鱼、种过地还学“刘家楷模”刘备卖过草鞋，总之，被读书人鄙视的下贱职业他都干遍了。
后人都说刘邦出身寒苦，穷得倒出蹭食。其实根本不是那么回事，刘邦家里有田产，是个标准的小地主，刘裕才真的叫穷。
本着“倒驴不倒架”的风骨，刘裕却依然保持了刘邦的作派，四处结交豪杰。比如他有一个好友叫王谧，此人出身于“王与马共天下”的琅琊王氏，是东晋第一权臣王导的孙子。
所以，我们要对“寒族”要有一个正确的认知，它不是指生活上的“寒”，而是指政治待遇上的“寒”。寒族虽然不能靠家族的荫庇在官场横着走了，但是，他们依然可以靠士族阶级的身份，与豪族集团形成交集，依附于豪族谋求前途。
跟豪族子弟屁股后面混是要付出代价的，刘裕由此沾染上了耍钱的恶习。终于有一次，刘裕一下子输得倾家荡产。
一直混到36岁，刘裕一事无成，除了王谧曾经鼓励他说“你将来终究会成为一代英雄”，周边满满全是鄙视的眼神，待遇堪比当年的刘邦。
刘裕的机会来自于“晋安之乱”，公元399年，孙恩在会稽郡起兵反晋，刘裕得益于朋友的推荐参军入伍，在刘牢之的“北府军”当了一名参军。从这一年开始，刘裕跨入他人生的第二阶段。
参军只是个低级军官，恐怕连他自己都没想到，五年后他居然成了迎立皇帝的权臣，崛起的速度可谓光速。
刘裕虽然参军的时间晚了一点，但他的三个特质让他仅用了两年时间就官居建武将军、下邳太守。
刘裕的第一仗就很凶险——以数十人对阵数千人。这是一场遭遇战，刘裕当时的任务是侦探，却一不小心碰上了大股敌军。
果不其然，刘裕的几十个人很快死得差不多了，但这家伙手持双刀毫不退却，在重围中奋力砍瓜切菜。他的英勇为救援争取了时间，终于友军赶来，打败了敌军。这一战，刘裕的狠名远扬。
后来刘裕奉命率领数百人镇守一座低矮的宁波城，每一战他都身先士卒，冲锋在前。刘裕对自己狠，对敌人更狠，他转战数地，敌军往往被他逼得集体跳崖、跳河，都没有勇气跟他拼命。最后，连孙恩都被他逼得跳海自杀了！
刘裕勇猛，但绝非莽夫，他非常善于动脑筋，大字不识几个的他还留下一部兵书《兵法要略》，你说气人不气人？
比如在宁波守卫战中，他自知根本守不住，于是干脆弃城逃跑。孙恩见状笑得嘎嘎的，率军就往城里冲，结果发现上当了。刘裕的敢死队突然拦腰伏击了孙恩，再次大败敌军。
刘裕的成功最重要的一点就是他的军事才华，从36岁从军开始，他几乎没离开过战场，打过起义军，打过各路军阀，打过北朝的南燕、后秦，几乎未尝败绩。
时至今日，刘裕的军事思想依然是军事爱好者的宝贵财富。
倘若只有前两个特质，刘裕基本上等同于李自成、张献忠之流，所以他的“仁”更重要。
刘裕的仁主要体现在“爱民”上。打仗最倒霉的就属老百姓，很多军队形同土匪，走到哪里抢到哪里。刘裕却截然不同，他的军纪非常严格，绝对不允许骚扰劫掠百姓。
这大概跟他经历过的苦日子有关，也跟他的“北府军”性质有关，当然也离不开他的政治远见。
总之，化身军事家的刘裕一路飙升，成了“北府军”的绝对骨干。接下来爆发的一个事件，让刘裕又迎来一次大机遇。
公元402年，桓玄趁东晋朝廷被搞得奄奄一息之机，出兵攻破了建康，俘虏了晋安帝，并大肆屠杀司马皇族子弟。
此时东晋事实上已经亡了，北府军一把手刘牢之不顾刘裕的反对，归降了桓玄。桓玄控制北府军后逼刘牢之自杀，又对北府军展开大清洗。
刘裕审时度势，假装投靠桓玄，并怂恿他称帝，建立了桓楚政权。桓玄掉进了刘裕的圈套，他先放虎归山，让刘裕外出统兵，给他了独立门户的机会。同时桓玄自立为帝，也被推上了道德的审判台。
公元404年，刘裕首领1700名北府军骨干，正式举旗反叛桓玄，仅用了一个月的时间就将桓玄赶出了建康。
不久，刘裕重新迎晋安帝复位，由他的好友王谧出任录尚书事，他使持节、都督扬徐兖豫青冀幽并八州诸军事、领军将军，哥俩一个掌朝政，一个掌军事，牢牢掌控了东晋的军政大权。
至此，刘裕只用了五年时间，就从八品的参军，成了东晋帝国的“太上皇”。
刘裕掌权后的第一件事就是对门阀集团展开大屠杀，将掌控东晋帝国近百年的“江左士族”统统清洗掉。至此，朝中再也没人能掣肘刘裕，晋安帝成了他的大萝卜图章。
从405年开始，刘裕三面用兵，一面对付孙恩的余部，一面对付盘踞在荆州的桓氏集团的桓楚政权，另一面又不断北伐，灭了南燕、后秦、谯蜀，一度收复了洛阳和长安两京，是南朝最接近统一全国的时期。
在灭了桓楚政权的桓玄、桓谦、桓振、桓石绥四帝后，公元419年，刘裕弑杀了晋安帝，拥立司马德文为帝（晋愍帝）。
公元420年，刘裕又逼晋愍帝禅位，正是代晋称帝，建国号“宋”。为区别后来的宋朝，刘裕的“宋”被后人称为“刘宋”或“南朝宋”。
36岁才迈出人生第一步的穷光蛋刘裕，为何能在短短五年内蜕变为权臣，并且最终完成改朝换代呢？我觉得三个因素最重要：
其一，刘裕的个人才华
但凡成功者，一定处于相对有利的客观环境中，但我们首先不能否认主人公的个人才华。刘裕无论是在军事，还是在政治层面，都展现出了无以伦比的卓越才能，这才是成功的基础。
其二，桓玄的助攻
假如不是桓玄称帝，也不清洗北府军，刘裕绝无可能有后来的成就。
首先，北府军自谢玄被解除职务后便有了军阀的特征。北府军此时的首领是刘牢之，刘裕虽然崛起的速度很快，但只要有刘牢之在，刘裕就没法取代他。
事实上，正是桓玄逼杀刘牢之，将北府军推给了刘裕。北府军就是刘裕起家的股本，之前他给朝廷打工，有了北府军后他就有了私军，有了不受任何一方势力左右的坚强后盾。
其次，桓玄称帝在讲自己置于被动地位的同时，又给了刘裕将自己塑造成朝廷守护神的机会。也就是说，是桓玄给刘裕创造了统一战线，也是他给刘裕创建了“挟天子以令诸侯”的格局。
其三，豪门集团的沦丧
刘裕成功的最重要历史因素就是豪门集团的凋零与沦丧。
晋朝的建立得益于门阀士族集团的拥戴，晋朝的衰败、分裂和灭亡，从根子上讲就是门阀士族政治的没落。
自衣冠南渡以来，那些北方士族集团不思进取，整日忙于奢侈堕落，南方的士族集团也被裹挟，整个大晋王朝早就没了生机。
这就是一个寒族能崛起的真正原因，也是刘裕后来能轻易屠杀门阀集团的原因，那个族群已经堕落为毫无反抗能力的动物！