1981年，一个年轻人名叫刘应成，怀揣着对佛法的热爱，踏入了少林寺。少林法师释行正慈悲地接纳了他，从此，刘应成成为了释永信，一个名字的更替，预示着他将改变少林寺的命运。这位十六岁的小和尚的出现，注定了一段旷世佳话。那个时候，谁也不会想到，释永信会成为少林寺的奇迹创造者。
对于寺庙而言，清净的佛门世界与俗世的红尘截然不同。
在少林寺，僧人不仅修习佛法，还修炼着少林武功，既有佛心，也有侠骨。初来少林寺的释永信，迅速放下了优渥的生活，剃度为僧，毅然斩断了世俗欲望的束缚。在寺内，他与师父共度日常，研读佛经，深陷于佛学哲理的探索中。师父看中了释永信的天赋，四年间带着他四方游历，培养他更好地理解佛法。
四年过后，释永信回到寺中，完成了他的第一部佛法巨著《禅露集》。尽管后来市面上涌现了许多以释永信名字为招牌的著作，但《禅露集》却是最为纯粹的一部，那时释永信还未预见到自己未来成为一个备受瞩目的金字招牌。
佛门与世界之外的界限并非那么清晰。少林寺的僧人们，虽身居清净之地，但寺外的世界变化迅猛，时代的发展使得传统的青灯黄卷显得格格不入。
寺庙生存成了问题，人们不再向往佛祖，香火渐行渐冷。释永信眼中，这不是问题，而是挑战。他意识到，少林寺因为不为人了解而饱受忽视。于是，他鼓起勇气，通过各类媒体与报社，对外宣传少林寺，并组织寺内弟子进行演讲和表演。
在武术方面，他甚至创办了少林武术队，进行全球巡演，深知少林功夫的宣传效果是最佳的。这一创新思维在当时被认为是超前的，但随着信息时代的来临，释永信的这一策略显得极为明智。
几年后，少林寺的名声传遍大江南北，游客纷至沓来，释永信趁势将少林寺的文化传扬出去。他将寺中佛学典籍挖掘出版，成为佛门圣地的代表人物。
少林寺的复兴也标志着释永信成为方丈。然而，随着寺庙的日益繁荣，人们开始质疑：如今的少林寺，是佛门还是商场？收入的大幅增加让少林寺内的僧人们开始丧失了最初的虔诚，过上了更为奢侈的生活，释永信也在这种潮流中逐渐变得名利攸关。
释永信为少林寺的繁荣立下赫赫战功，但是这同时也让人们开始怀疑他的初心。
在寺庙兴旺的同时，释永信的个人生活过得富丽堂皇，豪车、时尚手机、名流聚会，这一切引起了社会的质疑。他在各类名利场合的亮相，与普通僧侣的清修形象形成强烈反差。有人爆料，曝光了释永信方丈室内奢侈的陈设，古董字画、昂贵电子设备，似乎与他口中所言的几百元工资不符。
释永信为此解释说这些都是施主慷慨赠送的，但这究竟是否如此，人们心中始终存疑。他在方丈室的一次相遇更令人印象深刻，游客因雨突然躲入寺内，却被方丈室的保镖撵出，保镖态度生硬，称方丈室不接待闲人。这个故事引发了人们对释永信真正身份的猜疑。
释永信的成就不可否认，他挽救了少林寺的颓势，使之重新焕发生机。
然而，他也让少林寺变得名利场，成为商业化的代表，这引发了对他的道德质疑。寺庙本应是一个超然凡尘的地方，但在金钱的诱惑下，连那些虔诚的僧侣们也变得不再清净。释永信在这一切中的角色，成为了人们讨论的焦点。