2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强战即将拉开帷幕，中国男足面临严峻挑战，分在了死亡之组。对手包括日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚。从整体实力来看，仅有印度尼西亚的世界排名低于中国，具体排名情况如下：
1. 日本：亚洲第一，世界第18，球队总身价2.76亿欧元。
2. 澳大利亚：亚洲第四，世界第24，总身价3883万欧元。
3. 沙特阿拉伯：亚洲第七，世界第56，总身价3398万欧元。
4. 巴林：亚洲第十二，世界第80，总身价920万欧元。
5. 中国男足：亚洲第十三，世界第87，总身价1103万欧元。
6. 印度尼西亚：亚洲第二十三，世界第133，总身价1673万欧元。
这些对手实力雄厚，想要跻身小组前二几乎是不可能的任务，即使是渴望进入前四也显得极为奢侈。此外，本次18强战的赛程并不友好，小组赛头三轮便接连迎战日本、沙特和澳大利亚，让人感到压力山大。面对如此艰巨的挑战，不禁让人感慨：“是谁安排了这一切！”
紧接着，中国队将在小组赛首战中前往日本，迎战亚洲强队，这将是对主帅伊万科维奇及其团队的一次严峻考验。比赛定于北京时间9月5日晚18:35，在琦玉2002体育场进行，尽管胜利渺茫，但若能带走一分，将是值得庆祝的成就。
必须承认，国足的历史交锋让希望用尽，近19年来与日本队的对战中未尝胜绩，最后一次取胜仍需追溯至2005年——那时国足在东亚运动会半决赛中以2:1绝杀日本，晋级决赛。从那以后，国足在与日本的交锋中屡屡失利，记录如下：
- 2008年东亚杯：中国0:1日本
- 2010年东亚杯：中国0:0日本
- 2013年东亚杯：中国3:3日本
- 2015年东亚杯：中国1:1日本
- 2017年东亚杯：中国1:2日本
- 2019年东亚杯：中国1:2日本
- 2021年亚洲杯预选赛：中国0:1日本
- 2022年亚洲杯预选赛：中国0:2日本
- 2022年东亚杯：中国0:0日本
虽说在足球领域一切皆有可能，但回顾日本队21名留洋球员的阵容，硬实力实在令人敬畏。然而不论结果如何，只要国足能够在比赛中展现出士气，就算最后的胜负抛诸脑后，也无妨。这场比赛的最终结果，我们拭目以待！
