前言：光绪四年六月（1878年），钦差大臣完颜崇厚奉命出使沙俄，目的是交涉被侵占的新疆伊犁地区。经过近一年的谈判，软弱无能的完颜崇厚，在沙俄威逼愚弄之下，签订了一个丧权辱国的《里瓦几亚条约》。清政府获得了名义上的一座伊犁城，却丧失了新疆大片国土，还搭上了五百万卢布的“战争赔款”。
完颜崇厚的卖国行径传回国内，舆论大哗。清政府迫于全国的舆论压力，以曾国藩之子曾纪泽出使沙俄，磋商重新签订条约。
事关国家领土主权完整这种头等大事，在清廷内部也是意见不一，皇室高层甚至密电曾纪泽“妥协了事”。面对波折诡谲的内外纷争，曾纪泽该如何维护国家权益...
新疆沦陷始末
同治三年（1864年），刚取得太平天国运动胜利的清廷，又遭受到了来自西北边疆的威胁。这年新疆爆发了严重的反清起义，库车、喀什噶尔、和阗、叶尔羌等地相继建立了地方割据政权，相互攻伐。清政府对新疆的统治名存实亡。
同治四年（1865年），喀什噶尔军阀思的克求援于浩罕汗国（今乌兹别克斯坦）。面对这种找上门的好事，浩罕汗国派遣大将阿古柏入疆。阿古柏入疆后，仅仅两年时间便吞并了其余割据势力，统一南疆。喀什噶尔军阀思的克也被其抛弃，建立了哲德沙尔汗国。
随着阿古柏在新疆势力坐大，英法各国皆示好于阿古柏，承认哲德沙尔汗国政权，培植其为英、法在新疆的代言人。沙俄同样对新疆虎视眈眈，它的目标是有“塞外江南”之称的伊犁，沙俄当局以为：
向东延伸的伊犁地区，像一座坚固的堡垒，合并了这块地区，会给我们在防御上带来很多的利益，相反的，给中国却造成了很大的军事威胁。
同治十年（1871年），沙俄为了自身在中亚的利益，趁着阿古柏动乱之际，悍然侵占了伊犁全境，美其名为“代为收复”。并且恬不知耻的发外交文书，照会了清政府总理衙门:
只以回乱未靖，代为收复，权宜派兵驻守，俟关内外肃清，乌鲁木齐、玛纳斯各城克复之后，即当交还。
“乌鲁木齐、玛纳斯各城克复之后，即当交还”，沙俄似乎坐实清政府没有能力收复新疆。事实上也是如此，从同治三年到光绪元年，整整十年时间，清政府都没有组织有效兵力对新疆进行干预。相比新疆的威胁，对于清政府还说，海上列国的威胁，才是重中之重。
直到光绪二年（1876年），陕甘总督左宗棠多次上疏力陈收复新疆之利，终于打动了慈禧，慈禧破天荒地支持了武力收复新疆。清政府以左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
左宗棠自募军饷，不到两年时间就收复“新疆全境”，哲德沙尔汗国灭亡，阿古柏服毒自杀。可这个“全境”并不包含伊犁，按照沙俄当时承诺的外交照会，乌鲁木齐收复后即归还伊犁。左宗棠旋即向沙俄索回伊犁，可沙俄并不愿放弃到手的肥肉。
沙俄毕竟不是阿古柏这种傀儡伪政权，而是实力强悍的大国。左宗棠在新疆虽有绝对优势对抗沙俄，但仍不愿意以武力收复伊犁，只能寻求以外交途径收复伊犁。
完颜崇厚与《瓦利吉亚条约》
光绪四年（1878年）六月，慈禧以署盛京将军、侍郎完颜崇厚为全权大使，赴俄谈判索回伊犁。
完颜崇厚是满清贵族，满门显赫，父亲完颜麟庆是河道总督，哥哥完颜崇实是刑部尚书、盛京将军。从履历上看完颜崇厚本人也是相当优秀的，担任过通商大臣、参与过洋务、创办了天津机器制造局。“天津教案”后还曾出使法国，拥有一定的对外外交水平。
万万没想到完颜崇厚是中看不中用，刚一进入俄国就陷入了沙俄君臣的圈套。完颜崇厚于光绪四年十二月（1878年）到达圣彼得堡，沙俄一直虚与委蛇，盛情款着完颜崇厚，一天一小宴，三天一大宴。这种莺歌燕舞的生活一直持续了三个月，对于谈判之事丝毫不提。
光绪五年三月（1879年），在整理好一切外交措词后，沙俄代理外交大臣吉尔斯就伊犁问题正式照会了完颜崇厚。沙俄表示：允还伊犁，双方可商办交收清界章程。
数月来盛情款待，完颜崇厚早已丧失警惕，听到吉尔斯的承诺大喜过望。当日就发报给清廷中央表示“（沙俄）尚无图利之心”，清廷君臣也是一片欢呼。可完颜崇厚却毫不自知已经掉进了吉尔斯的圈套。
沙俄占据伊犁，仅需率兵退出伊犁即可，何来的“交收清界”？在完颜崇厚看来：只要能收回伊犁，其他事情皆可商议，沙俄无非向占点便宜罢了。不适当让步，沙俄怎么会拱手相让伊犁？
俄人久据伊犁以为要挟，无非为贪占便宜起见，我不予以便宜，伊城必不肯交还，此理之显而易见者。
那完颜崇厚商议出啥来了？
沙俄归还伊犁城，但是割让霍尔果斯河以西、西特克斯河流域、斋桑泊以东广大富饶土地。商业特权上，沙俄商品免税、开辟商道、设立领事馆等。经济上赔偿沙俄“代管伊犁”所产生的费用五百万卢布（约280万两白银）。
完颜崇厚还为此沾沾自喜，屁颠屁颠发报往总理衙门。十八条条约款项到达总理衙门时，各王大臣傻眼了：赔款、通商不说，割让伊犁西、北、南三角，空有一座伊犁城有何用？这是丧权辱国卖国条约，断不能签。
更让总理王大臣傻眼的是，完颜崇厚未等朝廷批示，擅自签下了条约。
完颜崇厚签订的《里瓦几亚条约》传回国时，全国舆论大哗，群情激愤，纷纷要求改约。最失望的当属费尽心力收复新疆的左宗棠，痛骂完颜崇厚：“武事不竟之秋，有割地求和者矣”！
光绪六年元月（1880年），迫于公论，完颜崇厚被下狱论死，并且照会沙俄大使：“崇厚所订条约违训越权，势碍难行”。并且改派驻英法大使曾纪泽兼任驻俄大使，前往沙俄交涉完颜崇厚所签订的《里瓦几亚条约》。
同时，鉴于左宗棠收复新疆的壮举，朝廷主战派不在少数。以肃亲王隆勤、陕甘总督左宗棠、兵部尚书万青藜、侍郎长叙、少詹事宝廷等数十员大臣都主张以武力收复伊犁。慈禧诏令左宗棠从甘肃酒泉派兵进驻新疆哈密，做好军事上的部署。
以沙俄、英、法为首的西方列强不干了，签好的条约还能撕毁？那以后咱们在中国的利益怎么办？西方列强各大使纷纷照会总理衙门，要求清廷承认《里瓦几亚条约》，释放完颜崇厚。
有直接利益的沙俄增兵伊犁，在黑龙江、乌苏里江部署重兵。并从黑海调集二十余艘军舰，扬言进发中国沿海，威逼京津地区。沙俄一连串的军事部署，清廷以武力收复伊犁的念头瞬间冰消瓦解。可怜左宗棠的一腔热忱。
在西方的胁迫下、沙俄的武力恫吓下，清政府只能指望曾纪泽走外交途径，索回伊犁，找回那仅存的颜面。
曾纪泽临危受命
曾纪泽是晚清名臣曾国藩长子。从经历上看，曾纪泽是属于半路出家，外交经历并不算深厚。曾纪泽三十多岁之前如许多学子一样，读四书五经走科举路线。
同治九年（1870年），其父曾国藩处置“天津教案”不当，导致身败名裂。事件发生后，曾纪泽蓦然顿悟：男思今年中外交接，洋人所以日强，华人所以日弱，其弊在于无人。
意思是，洋人之所以强盛，中国之所以积弱，都是因为没有学习西方事务的人才。三十多岁的曾纪泽，发下宏愿，开始学习英文，研究国际形式。
曾纪泽仅依靠《圣经》、《韦氏大词典》、《英语正音》等几部书籍，在丁父忧、母忧的几年期间学会了英文。不能说是天赋异禀，最起码能表明曾纪泽很很努力。作为曾国藩之子，曾纪泽“精通洋文”的事情迅速传到京师，并且传到了慈禧的耳中。
光绪三年（1877年），丁忧完的曾纪泽，回京袭封其父曾国藩一等毅勇侯爵位。慈禧特意召见曾纪泽，询问他是否精通洋文、熟悉洋务。曾纪泽不卑不亢，答问得体，深得满清皇室的欣赏。
光绪四年（1878年），驻英法公使郭嵩焘因抨击朝政，被朝廷免职。慈禧立马想到了曾纪泽，由他接任郭嵩焘任驻英法大使，临行前还特意接见了曾纪泽。
完颜崇厚签订《里瓦几亚条约》，朝廷也是第一时间想到了曾纪泽，急电曾纪泽兼任驻俄大使，从伦敦赴俄谈判修订《里瓦几亚条约》。这也是曾纪泽担任外交官以来的第一件大事。
出使沙俄的事情是趟出力不讨好的苦差事，既要顶着国内的舆论压力，又不能给过分激怒沙俄带来战争，稍有不当就会步完颜崇厚的后尘。
而朝中又有“妥协派”泼凉水，如郭嵩焘竟说出“种种贻误，无可追悔”之语，言外之意是只能咽下《里瓦几亚条约》带来的苦果。万万没想到的是，连清廷的最高层也是“妥协派”。
曾纪泽尚在伦敦时，于光绪六年四月十七日（1880年），接到总理衙门的密电：到达沙俄，告知不遵守条约的前因后果。如果沙俄因我方不遵守条约，不归还伊犁，那就暂时放弃收回伊犁，但是完颜崇厚所签订的条约也要作废。如此，伊犁之事暂时了却。
臣于光绪六年四月十七曰，接准总理各国事务衙门密电云：到俄先告以难准之故，如因条约不准，不还伊犁，大可允缓。能将崇厚所议，两作罢论，便可暂作了局。
这份密电可以说是慈禧授意的最后底线，已经做好放弃收复伊犁的准备。曾纪泽对于朝廷的妥协大为不满，暂缓收复伊犁，长此以往只会让沙俄占据伊犁成为事实。
曾纪泽回电朝廷：“缓索伊犁，系最后一著，须说明是暂缓，非径让。”意思是，暂时放弃收复伊犁是万不得已的一招，而且要说明，是暂时放弃，而不是把伊犁割让给沙俄。
连朝廷最高层都是这种“绥靖政策”，曾纪泽只能尽人事，听天命。本着“多争一分，国家便少受一分损失”的宗旨，与沙俄据理力争。
艰难的谈判
曾纪泽面对的谈判对手，是沙俄外交部长吉尔斯、副部长热梅尼、驻清国大使布策，三人都是阴鸷狡猾的外交老手。当初完颜崇厚就是陷入三人的彀中，而毫不自知。
光绪六年六月二十四日（1880年），曾纪泽到达沙俄首都圣彼得堡，可是俄方拒绝谈判。原因是前使臣完颜崇厚被监禁，是对沙俄的侮辱。六月二十九日，曾纪泽为了堵住沙俄的借口，电告总理衙门释放完颜崇厚。
可当清政府释放完颜崇厚之后，沙俄依然处处设置障碍，不愿正面谈判。会见沙俄外交大臣吉尔斯时，态度傲慢，声称已经与完颜崇厚签订协议，你们大清国只需要照办，没有商量的余地。曾纪泽回道：完颜崇厚所签订的协议，未经朝廷允许，自然需要酌情修改。
吉尔斯冷笑道：完颜崇厚是全权公使，你只是二等公使，你有权力代表大清国吗？曾纪泽不卑不亢道：不管头等二等，我奉命出使贵国，自然有权力谈判修改条约之事。
吉尔斯被怼的哑口无言，只好同意谈判，商定好日期，曾纪泽回到使馆，着手修改《里瓦几亚条约》。
光绪六年七月二十四日（1880年），曾纪泽修订了六条条约再次会见吉尔斯。其中包括:交还伊犁全境；塔尔巴哈台、喀什噶尔等地分界仍照旧约；新疆贸易税不能全免等。
吉尔斯被修改的六条条约激怒，愤怒道：难道你们是想推翻之前的所有条约吗？恼羞成怒的吉尔斯单方面宣布终止谈判！
两日后，沙俄方面也召开陆军、海军、外交三部门联合会议，确定谈判对策。外交大臣格尔斯认为，谈判地点应该在北京而不是圣彼得堡。会毕，令驻华公使策布前往北京照会清政府。海军方面派遣军舰前往中国沿海施压。
光绪六年八月十四日（1880年），受到沙俄外交、军事两面胁迫的清政府，大为惶恐。只能密电曾纪泽：适当妥协，力争几条即可，务必以圣彼得堡作为谈判地点。
俄国曰迫，能照前旨争重让轻固妙；否则就彼不强中国概允一语，力争几条，即为转圜地步。总以在俄定议为要各等因。钦此！
收到电报后，曾纪泽只能做出让步。前往沙俄外交部，请副大臣热梅尼追回驻华公使策布，重新谈判。布策已经在前往北京的路途中，曾纪泽一再坚持，热梅尼电奏沙皇亚历山大三世，这才召回布策回俄，中俄谈判才在圣彼得堡继续进行。
就算是召回了布策，同意了在圣彼得堡谈判，热梅尼也不忘恐吓曾纪泽：无论谈判地点在哪里，我国的军舰始终会停留在你大清国，作为一种威胁。
经过一个月时间的据理力争，才仅仅稳定俄方同意谈判。往后的谈判路程可见有多艰难。
在最初任命为“谈判大使”时，曾纪泽就主张：疆土为大，必须据理力争，能争一寸是一寸；通商为次，可以从权应允，略示迁就；赔偿最末，与疆土相比，损失最小。
果然不出曾纪泽所料，俄方对于割地得问题也是分毫不让。沙俄动辄言语恐吓、胡搅蛮缠，完全拒绝修改当初完颜崇厚签订的割地条约。曾纪泽吸取完颜崇厚被愚弄、恐吓的教训，不甘示弱，厉色争辩，尽力推翻《瓦利吉亚条约》。
对于曾纪泽索回割让伊犁三地的想法，布策提出的条件是：归还伊犁三地，可以，但是必须割让沿海地方补偿俄国的损失。
布策可谓是存心刁难，伊犁我都不打算给你，还能割让寸土寸金的沿海地区？曾纪泽厉声回答道：我想从今以后，中国土地，断无再让之事！
副大臣热梅尼是个狂热的战争份子，紧接着以武力胁迫曾纪泽，逼迫他放弃索回伊犁。曾纪泽不为所动：如果沙俄用强，那我大清国就完全废除完颜崇厚所签订的条约。哪天我大清国要用武力夺回失地，那不仅仅是伊犁那么简单，之前的《北京条约》、《瑷珲条约》所割让的失地都要悉数夺回。
热梅尼脸涨得通红，理屈词穷，一时哑口无言。如果大清国主战份子真的有勇气推翻之前的所有条约，俄国纵然国立远胜大清国，但是也会陷入对大清国战争泥潭，势必会让欧洲各国得渔翁之利。
在赔款方面，热梅尼提出，由大清国补偿沙俄在伊犁“备兵设防”费用一千二百万卢布。曾纪泽不为所动，反驳道：双方都没有打仗，哪来的兵费？
热梅尼这个好战份子，又是战争恐吓那老一套：如果大清国不答应，我俄国正想一战，以补兵费！曾纪泽争锋相对：好啊，胜负难料，如果我大清国获胜，你沙俄是不是也要赔偿我大清国兵费？热梅尼再次无言以对。
经过这么多次的交锋，沙俄君臣深知曾纪泽不是完颜崇厚那种草包货色，是个相当棘手的对手。不适当放松条约，恐怕曾纪泽不会松口，不会签订条约。沙俄君臣是如此评价曾纪泽的：
曾纪泽十分傲慢，并且熟悉世界政治，讹诈也不能使他害怕，所以对于他不能抱任何幻想。
加上左宗棠等主战派武力支持，沙俄在国际上的不利处境。沙俄君臣似乎退让了一些，谈判也似乎轻松了一些。
曾纪泽不敢放松警惕，在疆土、通商、赔偿三方面处处仔细斟酌，能争一分是一分。持续了七个多月的时间，双方会面多达五十多次。终于找到了双方都勉强满意的一个度。
光绪七年正月初九（1881年），双方总算经过总理衙门来电旨意，曾纪泽代表清政府在彼得堡与沙俄代表吉尔斯、布策签订了《中俄伊犁条约》。
结语：
曾纪泽所签订的《伊犁条约》争回了伊犁九城、特克斯河流域，挽回了约两万平方公里的国土。但是依然失去了霍尔果斯河以西地区、斋桑湖以东地区。赔偿上增加了400卢布赔款，总计900万的赔款，通商上略有减少。
综上看来，《伊犁条约》仍是一个不平等条约。国内弹劾曾纪泽的官员，也大有人在。但是纵然如此，也不能不承认，这是一次出色的外交案例。
在晚清外交史上，签订了那么多的不平等条约，有谁能如曾纪泽一样通过谈判夺回土地？诚如外交史学家马士所说：左宗棠用血和铁平定了喀什噶尔，曾纪泽又光荣地用和平方式收回了伊犁，这都是重大的胜利。