1644年崇祯皇帝死后，明朝大半领土被李自成和清军分而占领，之后明朝在南京又拥立了弘光皇帝和潞王监国，但是这两个政权一共只坚持了一年多时间。1645年六月，唐王朱聿键在福建登基称帝，史称隆武帝。由于隆武帝年轻时经历坎坷，所以他不同于一般的明朝藩王，隆武帝登基后致力于恢复太祖朱元璋的江山。
隆武帝
但是事与愿违，隆武帝虽然有恢复之心，却无恢复之力，他没有自己的班底，更没有自己的军队，他能够称帝都是因为郑芝龙、郑鸿逵兄弟对他的支持，郑芝龙是明末东南沿海的海盗，后被明朝招安成了明朝官军，他有个十分有名的儿子——郑成功。但是郑氏兄弟并不是真心想恢复大明江山，他们只是希望借助隆武帝的名义保住自己的地盘。
郑芝龙
郑氏兄弟仗着自己的势力，对隆武帝并不尊重，十分跋扈，有一次在隆武帝面前和首辅黄道周为了谁站首位而争执。后来，郑氏兄弟又做出了更出格的举动，在一次朝见隆武帝的朝会上，郑氏兄弟当着隆武帝和众位大臣的面扇扇子纳凉，可能现在大家觉得无所谓，但是在中国封建社会的朝会上，臣子必须十分注重自己的礼仪，这样在皇帝面前扇扇子的行为已经违背了“人臣之礼”了。
朝会
对于郑氏兄弟的跋扈，早有人看不惯了，户部尚书何楷上疏隆武帝，指责郑芝龙、郑鸿逵兄弟的“无人臣礼”，有这样为人正直、敢于与强权斗争的大臣，隆武帝自然十分高兴，所以隆武帝特地下诏嘉奖何楷，并给他升官为左佥都御史。但是，隆武帝此举无疑让郑芝龙更加愤怒，但是他再怎么胆大，也不敢在表面上对隆武帝有不敬的举动，于是他只能将怒气撒在何楷身上。此后，郑氏兄弟处处刁难何楷，导致何楷被迫辞职回乡修养，但是事情还没完，何楷在回家的路上被郑芝龙派去的人割去了一只耳朵。
其实，郑芝龙原本是派人去杀何楷的，但是被派去的杀手听说了何楷的事迹后，十分敬佩何楷的为人，不想杀掉这样一个正直的官员，但是为了完成郑芝龙的任务，杀手也只好出手，杀手说：“好一个都院，且取若耳可矣。”然后割下何楷的一只耳朵，向郑芝龙交差去了，谎称已经杀了何楷。
何楷所撰书籍
在听到何楷被杀的消息后，隆武帝明知道是郑芝龙所为，但是又无能为力，也不敢对郑芝龙采取任何措施，只能独自一个人哭泣了几日，以纪念何楷这样一个正直的臣子。后来，此事传到民间，民间有人作了一副对联取笑隆武帝：“都院无耳方得活；皇帝有口只是啼。”其实，这个事情也怪不得隆武帝，因为他实在没有自己的根基，对于郑芝龙这样的地头蛇实在是无能为力。
参考文献：李光地《榕村续语录》、顾诚《南明史》