宋真宗赵恒身边的女人并不少，可他偏偏最爱的是二婚的刘娥，甚至在他还是襄王时，一度爱得死去活来，并设法金屋藏娇秘密幽会，生怕被他老爹知道。当上皇帝后，又克服了重重阻力把刘娥立为皇后。这就非常奇怪，刘娥究竟有多大的魅力，能够让赵恒如此着迷呢?
一、辗转流离，经历曲折。刘娥的父亲曾经做过嘉州刺史，早年随宋太宗伐北汉，死在路上。当时刘娥才9岁，幼时也受过一些初级教育。她的母亲死得更早，作为孤儿无依无靠，辗转做了银匠龚美的童养媳。
刘娥14岁的时候，龚美因生计艰难,就带着他的这个小媳妇到京城做了一名“京漂”。由于她至小经历过许多事，使她能够明白世理，尤其善于察言观色，讨人欢心。?
二、天生丽质，精通才艺。刘娥很有艺术细胞，尤其特别擅长击鼗，又有天生一副好歌喉，善于演唱一些词曲，加之面容俊美，身材婀娜，龚美就让她在京城卖艺。当时汴梁城经济、商业、艺术都非常繁荣，刘娥年轻漂亮，才艺出众，很快就远近闻名，吸了不少粉。可以说，放到现代，就是一个刚走红的美少女歌星。试想：一个不满15岁的小萝莉，美貌加才艺出众，就算是在宋朝，也是稀缺资源。
三、初恋情人，秘密幽会。这一年，赵恒14岁，年纪比刘娥还小了几个月，正是情窦初开的时候。一天他和王府的一帮人在外面玩，偶然见到了刘娥，一下子就被她迷上了，这就是初恋，而且是一见钟情。并且深深惋惜，这么好的一个女孩竟然是别人的童养媳，从此，那个在街头卖艺的少女，就成了他的梦中女孩。
王府指挥使张耆看出了小王爷的心思，主动跑去劝说龚美把小媳妇让出来。龚美当时生活很困难，他更看重的是钱。听说王爷看上了他的小媳妇，趁机狮子大张口，要了一大笔钱，把刘娥送进了王府。这就叫一拍即合，一个要钱，一个要人。
赵恒得到了他梦中的初恋女孩，每天二人都如胶似漆的缠绵在一起。有一天，他的父亲宋太宗发现儿子最近明显消瘦，一调查，原来是因为一个银匠的媳妇，而且居然还是个卖艺的，顿时勃然大怒，勒令赵恒立即把刘娥送走。怕他再惹事，又为赵恒赐婚，把开国功臣潘美的女儿赐了给他。这对少年赵恒来说，让他硬生生和初恋分开，简直是生离死别!
他只好将刘娥秘密安置在张耆家中。张耆为避嫌，不敢回家住，在外面另找了一处房子安身。赵恒虽然有了正妻，可还是日夜思念刘娥，经常偷偷的到张耆家与之幽会，时间一晃就是十五年。
四，为立皇后，找人代孕。公元997年，29岁的赵恒登基为帝，很快就把刘娥接进了宫。此时，太宗赐婚的潘氏已去世。刘娥已经30岁，却越发有魅力，琴棋书画样样精通，最关键的是，终于不需要偷偷摸摸的在一起了。
赵恒想立刘娥为后。可是刘娥出生又低微，又没有子嗣。应该说，这不是真宗的责任，真宗一生有6个儿子，还有几个女儿。所以他的生育能力没有问题，问题出在刘娥身上。
真宗和刘娥一商量，就找宫中的侍女李氏代孕，生了一个儿子，就是后来的宋仁宗赵祯，由刘娥领养。这就是“狸猫换太子”故事的原型。
后来，由于刘娥的关系，她原来的老公龚美也到了朝廷当官,刘皇后认他为兄长。
五，聪明伶俐，熟知政务。在张耆家中的这十五年，刘娥有大量的闲暇时光，这期间，她读了很多的书，学习为人处事之道，对有关国家政事的书籍十分感兴趣，琴棋书画更是学得样样精通，知识储备得到了极大的提高。当皇后期间，真宗经常为朝政而烦恼，刘娥就帮助他批阅奏章，处理朝政。
这就有点类似于汉武帝的母亲王娡，跟金王孙离婚后就嫁给了当时还是太子的景帝刘启，并得到了刘启的恩宠。
真宗去世后，刘娥成了太后，因仁宗年幼，太后临朝称制，执掌朝政。因此，后人常把她与吕后、武则天并称，并评价她“有吕武之才，无吕武之恶”。就是说，她和吕后、武则天一样有才能，把国家治理得很好，但吕、武二人做了不少恶事，她没有。
后来，仁宗的亲生母亲李氏去世，根据丞相吕夷简建议，以一品夫人的规格，着皇后衣装下葬，棺内盛水银，保持不腐。刘娥死后，仁宗才知道真相，想到自己一天都没能认自己的亲生母亲，就对刘娥极度痛恨。即追封李氏李宸妃为皇太后，并准备按照太后的规格重新安葬。但打开棺木一看，看见其母着皇后衣装，面目栩栩如生。他才深感：差点儿错怪了刘太后。