过去，大多数普通的上海老百姓，每天早晨起来的第一件事就是跑小菜场。上海话很有意思，无论菜场大小，一律称之为“小菜场”；不管侬买荤菜蔬菜、鸡鸭鱼肉，放进菜篮里就都成了“小菜”。
上海人之所以把菜场称作“小菜场”，把菜叫作“小菜”，可能与上海人吃菜讲究少而精是有关系的。
上海最多的是宁波人。宁波人习惯把菜做得比较咸，他们形象地把小菜叫作“下饭”，意思是吃一点小菜只是为了配合把饭吃下去的。请客人吃饭，他们往往会客气地说：“下饭呒糕（没有）饭吃饱。”实际上，宁波人的小菜，做得既入味又精致。
小菜场里厢买小菜
俗话说“一方水土养一方人”，至今上海人还保留着许多，和小菜场有关的俚语，比如，“拎到篮头里侪是菜”，说的是“买菜时不精挑细选，拿到篮里就是，不分好坏”。后来，人们把买东西不管好坏，买了就走的行为，叫作“拎到篮头里侪是菜”。
上海人精明的味道，在小菜场里最能体现出来了。主妇们去菜场买菜，总要精挑细选，他们不仅要考虑“荤素搭配”，还要精打细算，不能超支，他们还有一套自己的买菜经。即便是后来家里有了冰箱，上海人依然坚持天天去菜场，因为在追求生活质量的上海人看来，刚买来的小菜和冷藏后的小菜味道是不一样。
1956年，徐汇区乌鲁木齐中路菜场首创了“盆菜”供应
这个“盆菜”，可不是潮汕人家的“盆菜”，它是把各种菜加工洗净，搭配成拼盘出售。这样晚上下班回家，就不用再洗、捡菜，只要把盆菜用水冲一冲，就可以烧了。而且，盆菜的价格很公道，比如豆腐干几钿、肉几钿，一盆东西配成功多少钱，都写得十分清楚明白。
上海人的菜篮子
当年，上海电视台在全国电视媒体中，首创了一档《小菜场》栏目，让“小菜场”这个平民化的名字，登上了电视台的荧屏。每天在黄金时段，播出15分钟的节目，及时播报蔬菜、水产、肉禽类、果品等服务信息，经常还指导市民买、汰、烧。《小菜场》很快成为了一档收视率很高，在华东一市六省，引起了很大反响的节目。
回过头来看看，现在的电视荧屏，都充斥着一些什么内容，到底是进步，还是倒退？真是让人唏嘘不已。以为在做“精英文化”，其实天天在生产“垃圾”，“自娱自乐”为主，服务性的、贴近老百姓的内容真是太少了。
在笔者的印象里，某一年过年，外婆说菜场里运来了一批紧俏的橡皮鱼，那时候橡皮鱼是不用凭票供应的，所以就“抢”了一些回来。一烧，外婆就抱怨了，“橡皮鱼伐灵的，贼骨挺硬！”——有多少难吃，至今印象深刻。
当年“抢购”的鱼，不用凭下图这种票。
上个世纪50年代末，为了保障市场供应，中国进入了凭证、凭票，定量供应的时代。居民买米凭购粮证，买菜凭小菜卡。而豆制品、鱼、肉、禽、蛋等副食品，都是凭票证来供应的。
一直到1991年的11月1日，上海的豆制品供应，废除了30余年来凭票供应，至此，票证供应正式取消，也意味着上海人走过了买菜凭票的年代。
小菜场的故事
说了那么多“小菜场”的故事，那么，你知道上海滩最早的小菜场，是在什么时候出现的呢？
翻开上海地图，至今还能在老城厢一带，看到诸如“外咸瓜街”、“面筋弄”、“火腿弄”、“豆市街”等，以小菜命名的地名。
在开埠之前，上海只是江苏松江府辖下的一个海滨小县城，老城厢的区域面积才3平方公里。城外的农民和菜贩们每日挑菜进城，走街叫卖。后来，一些菜贩选择了临街门面房作为卖菜卖瓜、卖肉、卖禽蛋场所，固定了下来，逐渐出现了前店后工场的豆腐面筋作坊等——这大概就是上述这些老地名的由来。
上海最早出现小菜场，至今约有120年的历史。但是，最有名的还应属“虹口菜场”，由于它位于虹口区三条马路的交叉口，老上海喜欢称它，“三角地菜场”；即便是菜场已经不再的今天，上海人说起那块区域，依然会用“三角地”这个提法。
从原有的木结构，到适合菜场需求的钢筋混凝土建筑，“三角地菜场”当时是上海滩，带有西方特色的现代化菜场。买菜的不仅有中国人，还有日本人、朝鲜人和欧洲人。
与之配套的，还有离三角地小菜场不远处的老场坊1933，如今这里是一个创意园区，原来是上海工部局的宰牲场，被称为远东第一大宰牲场。这里的屠宰和加工设备都很先进，为了确保肉类食品的卫生和安全，还有一整套的肉类卫生防疫的体系和制度。
小菜场的出现，是上海城市化进程中的一个标志，是乡村的上海发展到城市的上海的一个里程碑。随着上海城市人口的迅猛增长，城市版图的不断扩大，小菜场的生意也日益红火，随之出现了四马路菜场、八仙桥菜场、唐家湾路菜场。
但是，“小菜场”真正做到菜源丰富，能够满足老百姓菜篮子的需求，那是改革开放以后的事了。上海老百姓最能看到的改革成果，就是它实实在在地改善了人们的一日三餐问题。
1983年，邓小平同志来上海，提出要看小菜场，要看居民买菜，而且要找一个不是太好，也不是太坏的菜场。于是，2月21日清晨，他来到了当时的胶州路农贸市场，并仔细询问了菜价，关心着老百姓吃菜的情况。
当时，上海老百姓有一句话，叫“菜篮子里看形势”，就是说，上海的形势好不好，只要看看菜篮子就知道了。从过去清晨“摆篮头”、排队去买菜，到现在去大卖场，把农副产品拉回家，菜篮子丰富了，老百姓的生活质量也提高了。如今，东吃西吃，吃来吃去，还是想念外婆亲手做的菜，还是“阿拉屋里厢的私房菜”最好吃！
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