人类最初的文化形态是宗教和神话，哲学脱胎于宗教和神话的世界观。世界各民族都有宗教和神话，但不是每一个民族都有哲学。
在诸多古代文明中，只有中国、印度和古希腊产生出一般意义上的哲学，并且，这三个民族的哲学是在大致相同的历史时期诞生的。在古希腊的历史上，对西方文明影响最深远的，恐怕就是关于人类心灵的一门学科——哲学了。
在古希腊这个古老国度里，各种哲学流派竞相发展，这些哲学思想大都反应了当时的社会状况，并且对人们的内心进行深入的研究。
毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图等等这些伟大的名字，给后世同样留下了他们的不朽著作，并且把他们的哲学思想留给了后人。
同时也使人类的哲学思想逐步由古典朴素发展成为现代科学唯物主义。古希腊的哲学世界充满了奇妙的事物，那时哲学思想的发展命运又是如何呢？
古希腊半岛土地贫瘠而多山，随着人口繁衍，古希腊人只能向海外谋求生存和发展，他们在爱琴海、黑海和地中海沿岸和岛屿建立了众多殖民地。
公元前6世纪波斯自东向西入侵，造成了国家领土的变迁、民族的迁徙和融合，东西方的文化交流和贸易往来更加频繁。
当时处于领先地位的埃及和巴比伦文化西渐，医学、历法、度量衡、算术、天文等方面的技术和知识传到古希腊地区。外来文化和自身积累的经验技术相结合，孕育出新思想的萌芽。
古希腊人是航海的民族，古希腊人在从事海外殖民和贸易的航海活动中很容易发现天文、气象、海流等自然现象的规律性。
试想，茫茫大海上一叶扁舟，面对海天一色的空阔，观望星移斗转的天穹，这样的自然环境怎能不激发出对自然奥秘的遐想？
一旦人们知道经过观察可以发现规律，并能作出正确的预测时，他们眼里的世界就不再是受外部力量任意支配、变化的无迹可循的现象；人们开始有了变化的观念、秩序的观念和原因的观念，并且逐渐认识到，秩序和原因就存在于运动变化的事物之中。
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