1995年10月，新疆和田民丰县尼雅遗址一座两人合葬古墓中出土了一块色彩鲜艳的织锦。该织锦长18.5厘米，宽12.5厘米，做工精美，采用了五重平纹经锦（蓝、绿、黄、红、白五种颜色的经线），锦上织有日月、云朵、孔雀、仙鹤、辟邪和虎的纹样。最让人感到不可思议的是，锦的两边都织有八个篆体汉字：“五星出东方利中国”。
根据考古专家推断，这块织锦为汉代文物。“五星出东方利中国”从字面意思理解，似乎印证了今天的中国。我们这一代人都是生在五星红旗下，亲眼见证着伟大祖国不断走向辉煌，这一切与织锦上的文字描述不谋而合。难道说两千年前的祖先们就能预言我们今天的生活变化吗？其实这只是我们一厢情愿的想法，“五星出东方利中国”的真实意思与大多数人的想象还是存在很大差距的。
秦汉时期所谓的五星，并非现代中国人认为的五星红旗，而是天上的五颗行星，即辰星、太白、荧惑、岁星、镇星。也就是现代人所称的水星、金星、火星、木星、土星。当时人们所称的中国也不是一个具体的国家概念，而是泛指黄河流域的中原地区。至于“中国”之外就是“夷狄”或者“外国”。
“五星出东方利中国”这几个字虽然看起来和我们今天蒸蒸日上的生活很合拍，可实际却是古代占星术上常见的占辞。比如《史记·天官书》上就写道：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利。”
“五星出东方”是指天上这五颗行星在某个时间节点上同时出现在东方，这种天象非常罕见，所以古人认为这会代表着某种天意。比如《文献通考》上就记载着“周将伐殷，五星聚房”。
公元前61年，西汉名将赵充国奉汉宣帝之命带兵讨伐羌族各部并取得大胜。当时正好出现了五星汇聚的天象，于是人们便认为“今五星出东方，中国大利，蛮夷大败”。汉军大胜即是主帅赵充国指挥有方，更是天意使然。
由于历史上多次出现“五星出东方”天象时都有大事发生，除了上文中提到周将伐殷、赵充国平羌之战外，还有舜帝即位、武则天称帝等等，因此古人便认为这是顺应天意的祥瑞之象。
我们现代人自然知道，太阳系中的行星都是围绕着太阳公转。因此当水星、金星、火星、木星、土星以各自周期移至太阳的同一面时，我们在地球上就能看到五星连珠的景象。这是一种正常的天文现象，与所谓的祥瑞其实没有半毛钱关系。五星连珠出现的时间并不规则，一般要几十年甚至上百年才会出现一次，每次汇聚时五颗行星的相对位置亦会不同。最近一次五星连珠的出现时间是在2021年8月19日，而下一次出现时间将在2040年9月9日。
虽然五星连珠的祥瑞说法并不科学，“五星出东方利中国”也算不上预言，但想必我们绝大多数人都对2040年的中国满怀信心，明天必然比今天会更美好。