《山海经》描述的是一个中心是陆地四面都是大海的世界，对照今天的地图符合这一地貌特征的只有澳大利亚和美洲，这显然可能性不大，而我们所在的亚洲只有东海和南海，没有西海和北海。如果《山海经》描述的地理是真实的，那么西海和北海究竟在哪里呢？
让我们回到6500万年以前，当时地球是恐龙时代，根据板块运动理论的研究，发现那时的大陆只分成南北两个原始古陆，中间相隔的是比太平洋大得多的特提斯海，特提斯海的北边包括今天的欧洲、亚洲、北美洲，南边包括今天的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲和印度。
当时印度板块还没有撞过来，四川西部是海岸线，青藏高原还是波涛汹涌的辽阔海洋，所以如果《山海经》描述的地理是6500万年前的世界，那么西海就应该是特提斯海，但是特提斯海地区的气候非常温暖，是动植物发展茂盛的地域。
在二叠纪晚期，印度板块与亚欧板块相撞导致了剧烈的地壳构造运动，使喜马拉雅地区全部露出海面，特提斯海消亡，宣告了整个高原地区海洋历史的结束，北美洲漂移与南美洲相连，这也解释了为什么山海经中记载了那么多生活在美洲的动物。