豚鼠属于啮齿目豚鼠科。全身都有短毛，其体型似猪，短粗、身圆、颈部和四肢短小，显得矮胖，体长大约为22。535。5厘米，体重大致在400700克之间。豚鼠不能登高，其牙齿能不断地生长，前肢四趾，后脚三趾，趾上的爪短而锐利，两眼明亮，耳壳较薄，且血管鲜红明显，上唇分裂，无尾。野生种类分布于南美洲北部，从哥伦比亚、委内瑞拉向南到巴西和阿根廷北部。它们的栖息范围广，从多岩石的地区到大草原，并遍及沼泽地带和森林边缘。三五成群的豚鼠野外掘洞穴居。豚鼠胆小温顺但机警，多在黄昏出洞觅食，以各种植物为食。现已成为实验饲养动物和家庭宠物。幼小豚鼠和雄豚鼠均追逐雌豚鼠。饥饿时，它们经常发出“吱吱”尖叫声，喜群居和安静环境，对刺激反应非常敏感，包括出现异形物体，温度、声音和颜色的变化等。它能听到的音域较人类要广得多，能识别11种不同的声音。
豚鼠较温顺，既不咬人，也不会用爪抓人；对于人类，它没有什么抗拒的本领，唯一的手段是逃跑。豚鼠的耳朵和四肢短小，它不能跳跃，也不能攀爬，但生性喜欢活动。除了饥饿能发出叫声外，公豚在求偶时，边追逐母豚，边发出“嘟噜嘟噜”的低鸣声；公豚之间的打架，双方都表示出“咬牙切齿”状，牙齿相碰，发出“格格”的响声；个别成年雄豚尚能发出“秋秋”的鸟鸣声，是一种愉快满足的表示，当听到异常声音时，它们还会集体发出“咕噜”的警戒声。豚鼠的寿命一般为45年，或有67年，也有记录可以存活8年。其怀孕时间较长，胎儿发育完好。仔鼠出生即已全身披毛，耳竖起，门齿齐备、眼睛睁开，即刻能跑，几小时后能吃柔软的饲料，豚鼠的生长发育速度也比较快，五个月就能达成熟期。豚鼠的品种较多，可以分为英国种、荷兰种、喜马拉雅种、南美洲种、阿比西尼亚种和秘鲁种等；根据毛的特性不同，又分为短毛、硬毛和长毛三种。
荷兰种琢鼠被毛紧披有光泽，它的部分毛色为白色，部分为褐色、蓝色或灰色，这一种豚鼠的白色具有一定的特征：豚鼠躯干的前部、前肢、头部和后腿脚掌为白色，所以又称之为白裤脚。这种豚鼠的。特点主要有：繁殖力强，带仔好，抗病力强，性情活泼而温柔。喜马拉琢鼠嘴脸为黑色或黑褐色，嘴脸的上部为深黑色，耳朵、前后肢以及豚鼠的阴囊为黑色，除此之外，其他各处均为白色。第四个月，在上述部位长出这种豚鼠特有的毛色。雌鼠平均每胎产仔34只，而且带子好。南美洲种豚鼠这种豚鼠有两种毛色——黄褐色（金色南美洲种)和灰色（灰色南美洲种）。黑毛均匀地分布在整个身体上，可是没有形成黑色的斑点，这是一种最鲜艳的色泽。金色南美洲种豚鼠的腹部毛色为棕黄色。
它有三种毛色斑：黑色、棕黄色和白色。不同的色斑整齐而对称地分布在身体的两侧。这种豚鼠具有早熟和繁殖力强的特征。斑点种豚鼠它的毛色全为白色，耳朵和爪甲也为白色，但眼睛为红色，而且比较大。长毛种的豚鼠有秘色种和安哥拉种豚鼠。但是安哥拉种虽然繁殖力低，母鼠带子不好，但可以作为玩赏动物。硬毛种豚鼠有阿比西尼亚种、日本种、蔷薇花种和多额发种。这些豚鼠的原始种披盖着长而硬的被毛，被毛像蔷薇的花朵一样，分布在全身，不相混合，被毛从圆心敞开，好象花蕊（卷须），毛色为黑色、棕黄色或白色。
豚鼠饲养分为笼养和池养两种。一般情况下，池养比笼养生产率高。但是，人们作为玩赏动物饲养，还是采取笼养的多。在饲喂的时候，一定要保证食物新鲜，质量要好，绝对不能喂腐烂变质的饲料；同时也要注意饲料的配制状况。各种营养成分是否能满足它的正常生长发育和繁殖的要求，防止因为营养缺乏而引起的营养缺乏症或生长发育缓慢的现象。青饲料有青菜、胡萝卜等。饲养豚鼠的房舍温度应保持在1822度左右，相对湿为4555%左右、空气要新鲜，夏天要搞好防暑降温工作，而在冬天则要做好防寒保暖工作。同时也要保证饲养环境的安静。豚鼠对食物营养成分的要求为：蛋白质16%，脂肪23%，淀粉类食物4050%，纤维1015%、钙1.5%和磷0.75%，再加上其他微量元素和各种维生素。
因此，为满足豚鼠对上述营养成分的需求，其食物配方为：玉米面15%、高粱面10%、豆饼面15%、麸皮30%、大麦25%、鱼粉2%、骨粉2%和食盐1%。在豚鼠的饲料中，特别要注意青饲料或维生素度的补充，防止豚鼠发病，以保动物健康。每只成年鼠每日需要维生素度10毫克，繁殖用的种鼠每口需要维生素度'30舍克。豚鼠对于粗纤维的消化率较高（豚鼠是38.2%，家兔为18.1%)。对于其他草中粗纤维的消化率高达33%。雌豚鼠在出生后3545天左右，雄豚鼠在出生后70天左右均能达到性成熟阶段。雌鼠性周期为1218天，一般平均为16天。
豚鼠发情持续118小时，平均为9小时；一般在5点到早晨5点之间，雌鼠发情并完成交配。416月龄的豚鼠繁殖能力最强，平均生产年限为5年。配种时，应该选择那些有较高生殖能力，雄性个体性欲：旺盛，历次4雌神交配时，都有较高的受孕率；而雌性则要求其产仔率高，泌乳童多，适应能力强的个体。最奸在选种时选择那些为母体第24胎所产的个体。选种应在豚鼠的幼年时期，是在幼仔离乳的时候进行，而配种是在豚鼠的成年时期，中间有一个育成过程。在这个阶段内，要给予良好的饲养和细心的护理。要淘汰衰老的个体，其表现为：被毛长、色泽暗淡、常沾有粪污，眼睛无神、不喜活动，门齿有黄斑，爪过度伸长，腹部松弛、腹下部脱毛，后驱常不洁，行动迟缓和食欲差、体重下降等。配种可以采用长期同居交配法，即利用豚鼠生产后立即发情排卵的特点，采用一雄一雌或一雄多雌的方式共同饲养。
6070天后将受孕的雌体移开；或采用定期同居交配法，亦即雄一雌同居一个月后将雌体移走，怀孕的雌体等待分娩。怀孕的雌体受孕20天后活动时，其腹部两侧有明显的隆起。豚鼠妊娠期为6072天，大多为68天；在此段时间内，要保持饲养环境的绝对安静和饲料的充足等，豚鼠产仔量一般是18只，大多为35只，每只雌鼠哺乳4只比较合适。只有一对乳头，但是能带活其所产幼仔。仔鼠经过三周左右的哺乳，体重达200克左右即可离乳独立生活；在饲养幼体过程中，力争不要延长哺乳期。动物感染该种病毒后，其临床症状表现为：全身衰竭被毛蓬乱，震面，然后由于侵犯神经系统而出现严重的神经症状，为四肢及枕部肌肉发生阵挛——强直性痉挛，且柽挛愈来愈频。
麻癀该病是由存在于脑髓和脊髓中的滤过性病毒，经过消化道感染而发生的一种散发性疾病。全部内脏器官充血，以脑髓和脊髓为最显著。其临床症状表现为：临死前动物拒食，萎靡不振，可见身体各部震颤，小便失禁。患病动物不能用足站立，四肢和背部肌肉有强直性枝挛。病程长达数天，常以死亡告终。对其防治方法是对全部豚鼠进行有系统的临床观察，立即隔离病鼠并进行消毒。传染性肺炎这在豚鼠中是一种常见的传染病，呈急性或慢性发作。它可以在豚鼠中广泛流行，引起豚鼠的大量死亡并在症状中伴随特有的肺组织炎症变化。在最急性型中，常常看不到特殊症状，豚鼠却已死亡。大部分在急性型时非常明显地很快出现症状，可见到患病豚鼠食欲减退或完全丧失，活动减少，被毛蓬乱，外表粘膜呈淡蓝色，呼吸困难而急促。患病鼠经常咳嗽，在肺部听诊时可闻及捻发音、响亮的干湿性啰音；在多数情况下，鼻孔流出浆液状粘性分泌物。