在重庆有一个神奇的地方，这里的人不种庄稼，不放牧，从古至今却一直富甲一方，最多时候生活着上万人，而如今破败不堪，只剩下为数不多的老人还在留守，这里到底经历了什么。
我们的旅程沿着三峡库区一路西行，当行至巫山的时候，有朋友建议我们沿着大宁河往北走，去看看神秘的巫溪，我们接受了这个建议。一路上山势更加巍峨险峻，确实是肉眼可见的神秘。
第一站我们就安排在了宁厂古镇，在巫溪的大山之中，大宁河畔是高耸的山峰，这里不适合耕作，但却得到了上天的恩赐，一切的源头就是这口盐井，从这里就出去的水盐的含量很高。
在古代，盐可以说是和粮食同样重要的物资，早在5000年前，这里就有了制盐业的发展。到了巴国统治这里的时候制盐业更是得到了飞速的发展，巴国因为这里的盐而兴，也因为战争失去这里而衰，可见盐厂的得失对一个国家的重要性。
秦汉之后，三国时期刘备还曾在这里设置了县一级单位，也成了巫溪县的前身。之后这里又先后设立郡、监、州、县。这里也有过“一泉流白玉，万里走黄金”、“吴蜀之货，咸荟于此”、“利分秦楚域，泽沛汉唐年”的辉煌
《蜀中广记》记载明洪武时这里的盐“产量居四川产盐到20%之多，各省流民一两万在此砍柴以供大宁盐井之用”。因此，宁厂古镇是三峡地区古人类文明的发祥地和摇篮，堪称世界的“上古盐都”和世界手工作坊的“鼻祖”。
走进宁厂古镇之后，我们不难发现在这里有着各个年代的建筑，建筑多以石木结构为主，沿着河流修建的青石条路、吊脚楼等古建筑和民居蜿蜒延伸七里多，因此这里又被称为“七里半边街”。可以说是非常有价值的。
宁厂古镇随着历史的车轮不断前行，但无论如何这里的制盐业从来没有停止过，到了清康熙四年至乾隆三十七年，宁厂镇达到顶峰，全场336灶。抗日战争时期，宁厂镇奉命川盐济楚，加大盐业生产力度。1941年，日军飞机7架，投弹35枚，轰炸宁厂盐场，企图切断食盐供应。可见盐不论在哪个年代都至关重要，都是经济命脉。
宁厂古镇你说它大也对，因为它很长，沿着大宁河绵延了七八里路，你说他很小也对，因为最窄的地方只有一条街的宽度，整个古镇有几条铁索桥连通对岸，看上去就非常惊险。
走进宁厂古镇，发现这里其实还是有一些地方有生活气息，听一位当地老人说，在四五十年代，这里比大都市还要繁华，当年巫溪县城才有三千多人，小小的宁厂古镇就挤着七千多人了。
我们眼前这座非常醒目的建筑就是曾经宁厂区供销社。在八十年代也算是宁厂镇的地标建筑物，如今青苔遍布，到处都充斥着风雨侵蚀的岁月痕迹，只有上面的红五角星还依旧耀眼。
1992年，宁厂古镇上的盐业全面停产，也就彻底地拉开了宁厂古镇走向衰败萧索的大幕，慢慢地大家都搬离这个曾经无比繁华兴盛的地方。1996年最后一座制盐厂拆除之后，这里的一切都成了过往。
其实我们可以清晰的看到，盐井里依然有泉水在不断的向外流淌，那为什么这里最终会废弃掉呢？其实主要原因是大规模的古法制盐产业决定着宁厂古镇得以兴衰。面对现代制盐产业的竞争，宁厂古法制盐效率低、成本高、没有市场竞争力。慢慢就没有利润，产业也就随之崩溃，没了产业自然就留不住人口。古镇上原有的2000多名居民大量流失，现在只剩下100多人，古镇归于沉寂甚至破败。
走在曾经的“七里半边街”已不见“日有千人拱手，夜有万盏明灯”的景象，大多数房屋人去楼空，残垣断壁间，只有青草还在肆意地生长着。
走在石板路上，到处挂着“此处危险”的警示牌。大量民居人去楼空，建筑成为危房。不少建筑垮塌之后，被当地农民改建成了菜地，建筑木料被人当柴烧。当地传统的巴渝民居吊脚楼、过街楼等传统建筑样式，也在以肉眼可见的速度消失。