天文学家发现迄今为止跑得最快的恒星。
斯皮策空间望远镜拍摄的银河系中心红外影像。 NASA
德国科隆大学和捷克马萨里克大学的研究人员近日宣布发现了迄今为止跑得最快的恒星。
这颗编号为S4716的恒星围绕银河系中心超大质量黑洞“人马座A*”运行，轨道半径约为100个天文单位（1个天文单位等于地球和太阳的一个平均间距），其轨道运行速度最高可达每秒8000千米，围绕银心黑洞运行一次只需4年。与之相比，地球的轨道运行速度只有大约每秒30千米，太阳的轨道速度也只有每秒217千米。
银心黑洞被一个恒星密度很大的星团包围着，这个星团被称为“S星团”。“S星团”包含100多颗亮度和质量各不相同的恒星，而且这些恒星的运行速度都很快。
星团内有一颗名叫S2的恒星特别显眼，但它也经常遮挡天文学家对银心黑洞周边区域的观测。为了看清楚那里的情况，研究人员不断完善数据分析方法，并坚持进行了近20年的观测，最终确定了S4716的存在。
研究人员表示他们并没有预料到S4716能够在如此近的距离上，以如此快的速度沿着一条稳定的轨道环绕黑洞飞行。其短周期和小轨道着实让人惊讶。
恒星理论上不可能在充斥着“暴力”和各种极端物理学事件的黑洞近旁诞生。因此研究人员认为，S4716应该是从较远的地方迁徙至此的。也许它本来围绕黑洞运行的轨道挺大，但在过去的某一时刻由于过于靠近“S星团”中的另外某颗恒星，其轨道骤然衰减。
银心“S星团”部分恒星的轨道。黑色十字符号标注的是银心黑洞所在位置，亮绿色椭圆形为S4716的运行轨道。 《天体物理学期刊》
参考
Observation of S4716—a Star with a 4 yr Orbit around Sgr A*