改革开放40年，东部沿海地区借东风乘势而上，成为了先富裕起来的一部分，和中部地区拉开了距离，造成了东部和中部地区之间的发展差异。而中部地区经过40年的发展，也发生了巨大的变化，有的城市崛起，有的城市衰落。而今天我们就来看看湖北省排名前三的3大城市，40年来的兴衰更替，看看哪些城市依旧位于三大城市之列？哪些城市又已经衰落啦？
武汉
首先我们来看看，1978年的时候，湖北三大城市是哪几个城市？排名第一的当然武汉，这点谁也无法和它争，1978年武汉GDP39.91亿，湖北排名第一，全国城市排名第8，和武汉现在在全国的排名差不多。1978年湖北第二大城市是荆州，当时应该叫大荆州，那时荆门、天门、仙桃和潜江还没有分出去，是湖北省妥妥地第二大城市；1978年荆州GDP17.66亿元，位居全国第33名，算是一个不错的成绩了，和17年沈阳在全国的排名相当。而78年湖北第三大城市则是襄阳，今天湖北省的二副之一，当时襄阳的GDP为13.95亿元，全国排名第49位，比现在略强。而1978年，湖北第一城市武汉市第二大城市荆州的2.26倍。
荆州
襄阳
再来看看1988年湖北省三大城市又是哪些？1988年，湖北省的第一大城市依旧是省会武汉，当年武汉的GDP为121.11亿元，位居全国第6名，比1978年前进了2名，达到了解放后武汉在全国排名的最巅峰时期。而1988年湖北的第二大城市不是荆州了，也不是襄阳，而是汽车城十堰；88年十堰的GDP为20.07亿，全国排名第71名；从十堰全国排名可以看出，改革开放的效果已经开始在沿海地区体现，作为湖北第二城的十堰竟然只排71名，与78年荆州在全国排名相比，后退了38名。1988年湖北第三大城市是今天二副之一的宜昌，88年宜昌GDP为17.10亿，全国排名第95名，勉强挤进了前百之内。1988年武汉市第二城十堰的6倍，从上面数据可以看出，当时虽然武汉进步了，但是全省其他城市衰退的非常厉害！
十堰
接着看看2017年湖北省三大城市？17年湖北第一大城市当然是龙头大哥武汉，省会城市以13410亿元的GDP高居全省第1、全国第9名，与78年相比后退了一个名次。第二大城市则是襄阳，襄阳1978年以全国第49名成为湖北省第三大城市，1988年跌出全国百城之外；而2017再次以全国第53名排名湖北第二大城市。宜昌依旧位居湖北第3，但是全国排名由95名上升到55名，上升了40个名次，殊为不易！2017年武汉GDP是第二大城市襄阳的3.3倍，高于1978年，但低于1988年武汉与第二城6倍的巨大差异。
宜昌
从上面最近40年来湖北省前三大城市在湖北以及全国排名的排名可以看出，1978年的时候，湖北的经济还是相当不错的，在全国的排名也比较高，当时武汉的首位度也低于现在。而1978到1988年的10年时间，则是湖北省地级城市衰退最厉害的时速，全省第三大城市差点跌出全国百名之外。而这其中，衰退最厉害的不得不说是荆州市，88年荆州仅划出了荆门市（包括现在的荆门市和沙洋县），但是全国排名由第33名跌到了100名之外（荆州2017年全国排名第125名）；并且从此一跌不振，再也没有回到前100名之内。从1988年之后，湖北包括武汉和其他城市一路下跌，到2007年武汉跌到了全国第18名，直到2013年才重新回到前十大城市之列。而湖北其他的地级城市，除了二副襄阳和宜昌在省里扶持下，发展的还算不错，其他地级普遍积弱。再也没有回到历史的最好水平了。