毛人凤生于1898年，浙江省衢州府江山县人，早年毕业于上海沪江大学。曾考入黄埔军校，为四期生，是军统局的重要人物之一。他跟戴笠可有着极深的交情，两人是同乡不说，还一起读了小学、高中。同乡、同学令两人的友谊格外深厚，有意思的是还同样迷信，比如说戴笠的名字。他早先不叫戴笠，这名字来源有两种说法，一种便是有算命先生说他名中宜带水。
而毛人凤比他更过，对算命、看相、风水一类都极度迷信，干啥都要找人算一算。只是相似的两个人，在高中分离之后有了不同的人生，毛人凤读完高中去了上海沪江大学。安心的回家当了一名教师，一直到1925年报考黄埔军校，但他因病没读完。而戴笠早已摸爬滚打多年，也在这期间与老蒋等人物相识，并逐渐得到其信任。
某种程度上来说，没有戴笠，毛人凤也未必有后来的成就。他报考黄埔的时候想要放弃，因为身体素质跟不上，是戴笠劝他再试试。当戴笠成立复兴社，并出任社长掌握大权后，又提拔了他来复兴社。不过毛人凤自然不是全靠戴笠，否则戴笠身亡后他就应该倒台了，而不是继任为军统头目。
靠戴笠只是最初而已，在官场屹立，靠的就是他自己左右逢迎了。毛人凤曾坦言，他一生的做官秘诀就是忍等狠三个字，也就是能屈能伸。比如说他与老蒋的相处，1937年底，戴笠提前得知军事调查统计处即将改为军事调查统计局。当时统计处不单由他一人掌控，真要升，那他就不得不为多培养几个心腹在高层考虑了。
毛人凤与他关系如此密切，自然是在他的考虑范围内，得让老蒋看到毛人凤这个人。于是乎去老蒋家里赴宴的时候，他特意带上了毛人凤，不料毛人凤一见老蒋就开始紧张。讲话跟个结巴一样，又笨手笨脚的将宋美龄端的蛋糕弄散了，这样的表现看来并不是很好。可在离开之后，戴笠却夸他表现好，这是为什么？
他这样说也是有原因的，戴笠熟知老蒋性格，清楚他十分看重忠诚。此前双十二事变已经让老蒋看到了毛人凤的办事能力，所以毛人凤现在差的是，让老蒋看到他的忠诚。而毛人凤这次的表现看起来是胆小，事实上很合老蒋心意，让他觉得毛人凤对自己有敬畏之心。将来必然没有胆子背叛自己，后来果然如此，毛人凤接任了统计局主任秘书的位置。
还有一次老蒋脱下鞋帮往他脸上打，他都不怒不怨，反而说这是老蒋对他的爱戴。可见毛人凤此人的心机城府之深，其实戴笠还活着的时候，他就被视为小号的戴老板。这不是说他身在高位什么的，是说他的性格跟戴笠比较相似，令人难以捉摸。这种城府配上忍、等、狠三字，也难怪说他能在一番角逐之后，继承戴笠的衣钵。