在动物中，海狸（在国内，我们更多叫它们河狸）有着无与伦比的地位——它们改变地貌的能力仅次于人类，海狸水坝影响着一切，从地下水位的高度到生长的灌木和树木的种类。
今天，世界的两边现存两个海狸物种，北美海狸(Castor canadensis)和欧亚海狸(Castor fiber)——虽然模样、习都差不多，但这两个物种在基因上不兼容。北美海狸有 40 条染色体，而欧亚海狸有 48 条，在有记录的 27 次杂交实验中，仅有一次成胎。
各个国家的人都不喜欢有动物能影响地貌、放倒树木，同时其皮和海狸香（腺体分泌物）备受推崇，于是海狸被大肆捕至濒临灭绝。
近年来，随着生物学家的不懈努力，两边的海狸生活现状都在逐渐缓和，在欧洲大部分地区恢复良好，我国境内也位列一级保护动物，并建立了保护区。但，北美的物种相对更好一点，它们甚至开拓出了通向遥远北方的道路。
一路向北
大约二十多年前，北美海狸族群中有几只顽强的拓荒者在苔原上一路向北。
"据知情人爆料"：
这场长途跋涉甚至磨平了它们那长而扁平的尾巴下面的屁屁。
今天，这些海狸拓荒者的后代子孙已经在阿拉斯加、加拿大极北的苔原上蓬勃发展，在那里建造着家园。
科学家发现，由于气候变暖，海狸建造的水坝明显加快了，正在实实在在地改变生态系统。
直到几十年前，海狸活动范围的北部边缘还是北方森林，因为海狸依赖木本植物作为食物和材料来建造它们的水坝和住所。
但北极的快速变暖使苔原变得非常适合这些世界第二大啮齿动物生存：更早的融雪、融化的永久冻土和更长的生长季节引发了海狸需要的树木、灌木植物的繁荣。
早年间的航拍照片显示，阿拉斯加北极地区根本没有海狸池塘。但在 2019 年的一项研究中，扫描了阿拉斯加苔原几乎每条溪流、河流和湖泊的卫星图像，发现了 11377 个海狸水坝围起来的池塘。
所有这些新水坝的作用远不止改变溪流的流量，它们也有助于创建出更温暖的区域——海狸创造的池塘中的水更深，而且在冬天不会一直冻结到底部。于是，温暖的池塘水加速融化周围的永久冻土。
再塑地貌的意义
这些海狸移民对北极生态系统究竟意味着什么还没有定论。反正有或没有海狸，全球都在变暖，北极也不例外。
大部分科学家将海狸的工程视为有益的。苔原上的海狸水坝形成的池塘让周围的一切更加欣欣向荣，水坝池塘为一系列生物提供了栖息地，包括昆虫、青蛙和鸣禽。你瞧，池塘里探出头的小墩墩就是海狸的小屋。
但当地渔民有些担忧。
渔民们担心海狸的水坝可能对当地人赖以生存的鱼类迁徙构成威胁，海狸发展的有点太快了——比如，在鲍德温半岛的渔民眼皮底下，海狸水坝的数量从 2010 年的 94 座，到 2019 年飙升到了 409 座。
捕鱼变得困难了——渔民的小船被水坝拦住了。
虽然给渔民添了搬船的麻烦，但鱼类的数量并没减少。海狸水坝不会阻碍鱼类的迁徙——当地最重要的渔类产品北极鲑鱼，其生命周期的一部分生活在海洋中，但在苔原溪流中产卵和越冬，海狸水坝的位置、高度、密度对它们几乎没有任何影响。
甚至，海狸水坝更对有利于鱼类——为幼年鲑鱼创造更良好的栖息地。
写在最后
只要环境允许，这些大号的啮齿动物确实繁殖能力超强。
这里还有一个有趣的小故事，北美海狸在欧洲也有一块根据地：1937 年在芬兰放生了 7 只，此后，这 7 只海狸在 64 年内扩大到 12000 只，啧啧啧。
在我国，布尔根河狸自然保护区在2013年晋升为国家级自然保护区，想一睹海狸水坝的朋友就去那里吧。
作者感谢你的关注(- _-)