中国作为一个悠久的文明古国，自夏商周时期起即孕育了军队，并发展了当时的民兵组织。历朝历代为强化封建统治和国防力量，一直高度重视民兵制度。这一组织在和平时期屯垦边疆，在战争时期迅速补充军队，维护国家统治，抵御外敌入侵。
民国时期，无论是国民党政府还是人民军队，都非常注重民兵武装。国民党政府利用土豪劣绅，吸引当地地痞无赖加入民团武装，维护对各地的统治。其中，由李宗仁、白崇禧领导的桂系民团武装最为强大。白崇禧甚至专门成立军校培养民团干部，提高民团的战斗力，随时为正规军提供支援。
新中国成立后，无论是在红军时期、抗日战争阶段还是解放战争时期，中国共产党一直高度重视民兵的建设。毛主席早在红军时期就强调：革命战争是群众的战争，只有依靠动员群众才能获得胜利。因此，新中国成立初期，特殊的国内外形势使得对民兵建设尤为关键。面对西方资本主义国家的打压，蒋介石残余势力的抵抗，中国的民兵建设成为维护国家安全的重中之重。
1958年，中央改变了以往不在城市建立民兵组织的政策，规定逐步让公民接受军事训练和武器使用。特别是在中苏关系紧张、珍宝岛事件爆发后，苏联在中国边境陈兵百万，给中国国防安全造成严重压力，于是全国掀起了建立民兵师、民兵团的运动，各地大规模建立民兵组织。工厂、学校、医院、企业纷纷参与，正规军派出教官对民兵进行训练，实现了全面皆兵的伟大目标。
民兵的组建范围广泛，涵盖了各个年龄段、男女老少。家庭中的成员都参与其中，甚至学校也仿照部队编制组织了民兵。尽管武器简陋，有的甚至是清朝时期的枪械，但这些民兵依然心怀喜悦。他们定期进行野营拉练，其中不乏十几岁的孩子，甚至怀孕八个月的孕妇也参与射击训练。这些民兵战果累累，不仅捕获了土匪，击毙了敌人，更是在维护社会稳定方面发挥了巨大作用。
值得一提的是，不仅男民兵屡立战功，女民兵也常常崭露头角。以海岛女民兵为主题的电影《海霞》就讲述了女民兵的艰苦训练和出色表现。在洞头岛上，女民兵们的战斗力不亚于正规军，甚至在历史上留下了赫赫战功。
这些民兵的组建和训练，虽然武器简陋，但展现了中国人民不畏艰险、勇于自卫的坚定决心。他们的努力和奉献为国家的安全和稳定做出了重要贡献。